スペイン人のアルベッツ記者が日本の印象について語る

　日本代表は現地時間12月1日、カタール・ワールドカップ（W杯）グループE第3節でスペイン代表と対戦する。コスタリカ戦（0-1）の翌日となる28日に、この試合に向けて森保ジャパンは再始動したが、そんな日本を取材にスペインメディアも訪れていた。そのなかの1人であるスペインメディア「カデナセール」のアドリア・アルベッツ記者に、日本とスペインの試合に向けて話を聞いた。

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　日本とスペインは、これまでに一度しか国際Aマッチを戦っていない。2001年4月25日の国際親善試合で、この時はスペインに0-1で敗れている。カタールW杯の試合は、通算2度目となる対戦だが、アルベッツ記者は「試合は拮抗するものになるだろう」と予想する。

「もちろんスペインは勝利したいが、引き分けでも僕らにとっては十分だ。勝点5になれば、グループステージは突破できるからね。理想は勝つことだけれど、引き分けで次に行けるというメンタリティで、リラックスして試合に臨めるだろう。日本にも引き分けたり、勝ったりする力はあると思うから、拮抗すると思う。マズいのはスペインが敗れて、コスタリカが勝利した時。この時ばかりはスペインが敗退となるからね」

　コスタリカ戦前の日本の心構えのようにも聞こえるが、同じなのはそれだけではない。日本は初戦のドイツ戦からコスタリカ戦で5人の先発メンバーを入れ替えたが、決勝トーナメント進出が確実視されているスペインも、ここでターンオーバーをする可能性があると指摘する。

「スペインの人々たちは、日本はとても良いチームだと認識している。チームとして戦うことに長けていて、久保建英、鎌田大地のようにクオリティーの高い選手もいる。彼らは素晴らしい選手たちであり、スペインも警戒しないといけない。日本は試合に向けて複数のオプションも持っているが、スペインも同じだ。ルイス・エンリケ監督は、この試合でまだＷ杯でプレーしていない選手を試すだろう。それでもスペインの強さは変わらないよ」

　日本は初戦でドイツに勝利して、世界を驚かせた。そして、そんな結果を出したにもかかわらず、次のコスタリカ戦を0-1で落として再び世界を驚かせた。スペインとドイツの試合に向かう車内で、ラジオで日本とコスタリカの試合を聞いていたアルベッツ記者も、驚かされたという。

「日本とコスタリカの試合は、正直なところ、本当にビックリした。日本のドイツとの初戦を見ていたからね。あの試合ではドイツが、もっと良い結果を得てもおかしくなかった。でも、日本の戦いぶりには良い意味で驚かされた。そして昨日は悪い意味で、とても驚かされたよ」

　それでもスペイン戦に向けては、「ドイツ戦を見ても、日本は良いチームだとわかる。そして彼らは次に進むために勝利するしかない。スペインに対して全力を尽くすだろう。スペインは最高の日本と対戦することになると思っているから、間違いなく試合は難しいものになるよ」と、日本はコスタリカ戦の時とは違うチームになるだろうと予想した。