【識者コラム】GL敗退の可能性はまだ15％、日本を待ち受ける茨の道

　おめでとう、日本国民のみなさん!!　カタール・ワールドカップ（W杯）グループリーグ初戦、日本代表は“策士”森保一監督の目論見が見事に的中し、強豪ドイツ代表を逆転で撃破。森保監督は試合翌日、「昨日の試合の流れはもちろん予想していたところだったり、プランしてたところの1つ」と明かしていたので、世界中が騙されてたという感じだ。

　そして、この勝利のおかげで、日本のグループリーグ突破の可能性は「85％」にまで上昇。10回のうち8回以上「当たり」が出る可能性があるクジなら、当然のごとくみんなこぞって買うだろう。今の日本はそんな立場だ。

　なぜ、「85％」なのか。

　それは現在の32チームで争われるようになったW杯、1998年フランス大会以降の6大会で、グループリーグ初戦は16×6＝96試合行われた。その中で勝敗が付いたのは73試合。そして初戦に勝利を収めたチームがグループリーグ突破を決めたのは62チーム。つまり「62÷73＝0.849」なのである。

　だが、これまで多くの辛酸をなめてきた日本サッカーのファンなら、むしろ残り15％に目を向けるかもしれない。ではどうして突破できなかったのか、その要因を探っておく。

　進出できなかったチームのうち、2戦目に勝利できなかったチームが8チーム、引き分けが3チーム、勝利はゼロ。つまりコスタリカ代表戦に勝利を収めればもうほぼグループリーグ突破と言えるのだ。逆に、負けると一気に緊張感が高くなる。

　だがしかし、と思う人もいるだろう。そんな人は1996年アトランタ五輪を思い出しているのかもしれない。

　1996年7月21日、日本は「マイアミの奇跡」と呼ばれるようになる戦いで優勝候補筆頭のブラジル代表を1-0と破った。だが23日、ナイジェリア代表に0-2と完敗。そして25日、ハンガリー代表を3-2と倒して勝ち点を6とした。

　日本に敗れたブラジルはハンガリーに3-1、ナイジェリアに1-0と勝点6を積み重上げ、日本を倒したナイジェリアはハンガリーに1-0、ブラジルに0-1で勝点6。その結果、得失点差プラス2同士ながら当該対戦の成績からブラジルが1位、ナイジェリアが2位、そして日本は3位となりグループリーグ敗退となってしまった。

　つまり、コスタリカ戦に勝利しても何も保証されない。せっかく確率を出したのだが、それはあくまで数字上の話。日本の前にはまだ茨の道が待っている。

　だったら、日本のグループリーグ突破はやっぱり厳しい？　それは間違いないだろう。だって落ちる可能性が15％もあるのだから。

　ところでこのコラムの結論は？　いや、それは突破するだろうってことですよ。気持ちですよ、気持ち。というか願望――。