トランジションの鋭さが世界への扉を開く

　アルネメル監督が語った通り、UAE戦の日本は攻撃力以上に攻守のトランジションが圧巻だった。相手ゴールに近い位置で試合を進めつつ、ボールを奪われた直後に久保、FW宮代大聖（川崎U-18）、中村敬斗（三菱養和SCユース） 、FW棚橋尭士（横浜F・マリノスユース）ら前線の選手たちが鋭くUAEのボールホルダーにプレッシャーをかける。それによって高い位置でボールを奪い返して、再び攻撃に移る場面が目立った。もしそこで奪い返せなくても、慌てた相手に苦し紛れのロングボールを蹴らせ、最終ラインと中盤センターが難なくセカンドボールを回収する好循環が生まれた。

　この戦いぶりに、UAEも感銘を受けたようだ。アルネメル監督は次のように締めくくった。

「フットボールには勝者と敗者が存在する。しかし、もし我々がこの試合から学べば、敗者とはならない。今回のトーナメントは私と選手たちにとって非常に大切な経験で、本当にたくさんのことを学んだ」

　日本時間28日19時30分キックオフ予定の準決勝で、日本はウズベキスタンとイラクの勝者との対決が待ち受けている。森山佳郎監督は「優勝という宿題が残っています。アジアの王者としてW杯に行きたいと思います」と目標はU-17W杯にとどまらず、同大会を制覇することだと明言している。試合間隔は短いが、世界への扉を開いたハードワークで残り2試合も勝ち抜こうと意気を上げている。

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フットボールゾーンウェブ編集部●文　text by Football ZONE web

ゲッティイメージズ●写真　photo by Getty Images