4戦連続の無失点で“世界切符”をつかむ　「彼らは非常に将来有望な選手たちだ」

　U-16日本代表は現地時間25日のAFC U-16選手権準々決勝のUAE戦に1-0で勝利し、来年にインドで行われるU-17ワールドカップ（W杯）出場権を獲得した。最少得点差の戦いとなったが、AFC公式サイトによると若き逸材たちが披露した組織的なプレーは、UAEを率いたアルネメル監督に「日本は本当に好チームだ」と言わしめたという。

　日本はUAEを相手に、前半31分にFW久保建英（FC東京U-18）の左CKから相手GKのファンブルを誘い、最後はDF瀬古歩夢（C大阪U-18）が詰めて先手を取った。先制点前からUAEを押し込んでいた日本は、後半に宮代大聖（川崎U-18）がPKを失敗するなどチャンスを生かしきれず、追加点こそ奪えなかったものの、守備陣が集中力を切らさずに同大会4試合連続の無失点勝利で“世界切符”をものにした。

　決定機を決めきれなかった課題があったとはいえ、日本は点差以上の内容で完勝を収めた。それは相手指揮官も認めるところだった。試合後の会見で「私は日本に『おめでとうございます』と言いたいです。我々はこの試合をできる限りハードに戦おうとしました。しかし突破口を見つけ出すことはできませんでした」と切り出した後、以下のように称賛したという。

「日本は本当に好チームでした。彼らは非常に将来有望な選手たちで、良いDFがいて、なおかつアタッカー陣は攻守を切り替えた際のディフェンスがとても素早かったです」