【識者コラム】カタールがエクアドルに0-2、イランがイングランドに2-6で敗戦

　カタール・ワールドカップ（W杯）が始まった。開幕戦は開催国カタール代表がエクアドル代表と対戦して0-2と敗れ、2日目はイラン代表がイングランド代表に2-6と大敗。アジア勢は連敗スタートになってしまった。

　カタールとイランは同じアジアではあるがチームカラーは対照的だ。

　カタールは全員が自国リーグでプレーしていて、その多くは強豪のアル・サッドに所属している。さらに国策的育成機関であるアスパイア・アカデミーの出身者も多い。長期計画で強化してきた例外的な代表チームだ。大半の代表チームは選手がバラバラのクラブに所属していて外国のリーグでプレーしている場合も多い。フランス代表、ベルギー代表、ブラジル代表、アルゼンチン代表といった強豪国もそうなっている。少ない強化日程でチームをまとめる難しさがあるのは今や代表チームの宿命といっていい。

　カタールは育成段階からスペイン方式のプレースタイルを志向していて、フェリックス・サンチェス監督もスペイン人だ。ポジショナルプレーを浸透させ、洗練されたパスワークを特徴としている。育成段階から統一された指導方針、互いをよく知っているメンバー構成でコンビネーションはいい。代表チームの強化としては非常に恵まれた環境にあるわけだ。

　ただ、それゆえの弱点もある。強度不足だ。欧州のトップリーグでプレーしている選手なら、テンポの早さや球際の強さなど、強度の高い試合を日常的に経験している。ところが、カタールの代表選手は国内リーグが主戦場で強豪チームに選手が集まっているのではなかなか強度の高いゲームを経験できない。もちろん国際試合は数多く経験しているが、開幕戦で対戦したエクアドルに比べると切り替えの速さ、寄せの速さ、球際の強さで見劣りしていた。

　テクニカルなカタールとは対照的に、イランはアジアでは最もパワフルなチームだ。

　運動量やスピードはともかく、球際の強さなど強度はある。欧州リーグでプレーしている選手も多く、イングランド戦でもパワーで負けている印象はなかった。ところが、イランにはテクニックが足りない。自陣からの組み立てがほとんどできず、前線はそれなりに強力なのだがそこまでボールを運べない。ボールポゼッションが大差になったのはイングランドのキープ力もさることながら、イランが簡単にボールを失いすぎていたからだ。

　アジアではそれぞれの特徴を生かして強いカタール、イランだが、W杯の舞台では弱点ゆえに完敗を喫することになった。