【戦評】前半に奪った2点リードを生かし、強さを見せつけるゲーム運びを披露

　カタール・ワールドカップ（Ｗ杯）本大会がついに開幕した。史上初の中東開催、11月開幕という条件下での開幕戦は開催国カタール代表と南米予選を勝ち抜いたエクアドル代表だったが、試合全体を通してエクアドルが強さを見せつける形になった。また、どのように機能するか注目されていた「セミ・オートメーテッド・オフサイド・システム（SAOT）」も、試合開始からわずかな時間でその存在感をアピールした。

■カタール　0-2　エクアドル
グループA第1戦
キックオフ：現地時間11月20日19時（日本時間21日1時）
0-1　前半16分　エネル・バレンシア（エクアドル）
0-2　前半31分　エネル・バレンシア（エクアドル）

　試合開始直後の前半3分、エクアドルはセットプレーをゴール前に放り込むと混戦からボールをつないでバレンシアが頭で押し込んだ。しかし、この1つ前の時点でかなり際どいオフサイドがSAOTにより判定され、ビデオ・アシスタント・レフェリー（VAR）から主審に伝わりゴールが取り消された。テクノロジーの力がいきなり発揮された一幕だった。

　ゲームはエクアドルが強度を発揮し、バレンシアが自らの突破で得たPKで先制。これが今大会の初ゴールになった。さらにバレンシアは右サイドからのクロスをヘディングで叩いて2点差とした。カタールは3バックから配置を取ってボールを前進させる意図は見せたものの、エクアドルにサイドへと追い込まれて突破させてもらえず。このまま2点リードを生かした試合運びを見せたエクアドルが初戦をものにした。カタールは開催国として史上初となる敗戦スタートという不名誉な記録を作ってしまった。

【グループ順位】エクアドルがグループ突破争いに名乗り、カタールは崖っぷちに

■グループA
1位　エクアドル　勝ち点3（得失点差＋2）
2位　オランダ　勝ち点0（得失点差0）
2位　セネガル　勝ち点0（得失点差0）
4位　カタール　勝ち点0（得失点差－2）

　強豪オランダ代表とアフリカ王者セネガル代表が2位までの決勝トーナメント進出有力候補と見られるなか、エクアドルはその挑戦権を獲得する勝利を挙げた。一方のカタールはすでに崖っぷちに追い込まれた。カタールがここからグループ突破を果たすには、第2戦のセネガル戦での勝利がマストとなるだろう。1日遅く開催されるオランダとセネガルの直接対決は1位通過を占うかもしれない。敗れたチームはエクアドルとの2位争いが待ち、引き分ければ混戦グループとなりそうだ。