「日本はペナルティーエリア間でサッカーをやっているようだ」

■クラウス・パプスト（プロ育成指導者）

「W杯の組み合わせが決まった時に『日本が相手だ。楽勝だな』というムードがドイツにはあったが、私は『何を言ってるんだ』と思ったよ。そんな簡単な試合になるはずがない。本気でドイツは気をつけないといけない。ロシアの時のような同じミスをしちゃいけないんだ。

（ハンジ・）フリック監督は最初の試合からチームにハイパフォーマンスを求めてくると思う。『今大会のドイツは危険だぞ！』というサインを見せようとしてくるはず。逆に考えると、そんなドイツの出鼻をくじくことができたら、日本にもグループリーグ突破のチャンスは出てくるということだ。日本がそう考えて、そのための準備をして、この試合を迎えられるかどうかだね。

　アジア予選を突破して、本戦出場を決めたあとにどこまでアップデートして、どんな戦術で戦うかを決意してきたのか。チームとしてのまとまりが確かに生まれて、戦術だけじゃなくあらゆることに対しベストな準備をして臨んだら、驚きをもたらせるクオリティーはあると思う。W杯は短期決戦だからね」

　一方で、ブンデスリーガのFCケルンで育成統括部長を務めたこともあるパプスト氏は、日本でサッカークリニックや指導者講習会を何度も開いたことがあるので、日本サッカーの成長ぶりをほかのドイツ人以上に見ており、「ドイツにとって脅威になる可能性だってある」と好意的に捉えている。

　ただ、そんな彼がよく指摘しているのは、「日本はペナルティーエリア間でサッカーをやっているようだ。サッカーはゴールを奪うスポーツだというのを忘れてはならないよ」という点。ペナルティーエリア内での局面で相手を凌駕できる瞬間を作れなければ、試合をものにすることはできない。そこがポイントなのは間違いない。