ドイツ1部リーグでプレーする堂安、W杯優勝経験国の変化へ言及

　カタール・ワールドカップ（W杯）の開幕前日となった11月19日、日本代表はドーハ市内でトレーニングを行った。カナダ戦（1-2）の出場メンバーは軽いリカバリーが中心になったなか、後半45分間プレーしたMF堂安律（フライブルク）はミックスゾーンに一番乗りで現れた。

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　ドイツとの初戦が4日後に控えているなか、堂安はブンデスリーガーらしいエピソードを披露。ドイツ代表には、フランクフルトのチームメイトであるDFマティアス・ギンターとDFクリスティアン・ギュンターもメンバー入りした。彼らからは「『もう友達じゃないよ』と言われた」という堂安は「なので、無視してやりました」と、ニヤリと笑った。

　すでにピッチ外で“戦い”をスタートさせている堂安だが、ドイツ代表の印象について「カナダとやった時、相手はフィジカルが強くて速い選手が多かった。逆にドイツは、そういう選手が少なくて、フィジカルは強いけど、アジリティーはカナダほどない。（ダヴィド・）ラウムもライプツィヒで見ていますが、特に苦手意識はありません。全然、上として見るのではなく、本当に互角でやりあえると思っているので、期待してもらえたらと思う」と、自信を見せた。

　さらに日本代表が上回れるポイントについても言及している。

「昔のイメージでは、ドイツはより組織的で、そのなかに個があるイメージでしたが、最近は個が強くなりすぎていて、組織がバラバラになっているイメージがある。（ジャマル・）ムシアラ、（レロイ・）サネ、（セルジュ・）ニャブリというタレントが前にいますけど、彼らがチームプレーヤーかと言ったら、少し『？』だと思うので、そこは突ける隙がある。

　あとはゲーゲンメンタリティーというトーナメントに強いイメージもありましたが、4年前のロシア大会を見ていても、少しずつ経験のある選手が引退していって、薄れている印象がある。逆に日本は経験値のある選手が残って、若い選手に伝えられている。間違いなくそこは日本が積み上げてきた財産で、勝てる相手だと思っている。さっきも言ったとおり、勝てるチャンスは大いにあると思う」

　そして、警戒する選手については、ドイツ1部バイエルン・ミュンヘンのMFヨシュア・キミッヒの名前を挙げた。「フライブルクでバイエルンと対戦した時は、キミッヒにやられたイメージがある。そこが肝になると思う。うちにも頼もしいMF陣がいるので」と、自チームに自信を見せた。

　堂安自身もW杯の舞台で輝くために、フィニッシュを磨いてきた。スコアレスドローで終わった9月のエクアドル戦でゴールを決め切れなかった堂安は「1本外して、あのシーンをイメージしながら、シュートを打ち続けてきました。このW杯のためにトレーニングを積んできた。それで点を取れなかったら、自分のトレーニング不足。それがいいように実ると信じています」と、活躍を誓った。