リュディガーが自国誌のインタビューでW杯への思いを語る

　森保一監督率いる日本代表（FIFAランク24位）は、11月23日にカタール・ワールドカップ（W杯）初戦でドイツ代表（同11位）とのビッグマッチを迎える。日本は同17日にアラブ首長国連邦（UAE）のドバイで行われた最後の調整試合で、カナダ代表（同43位）との対戦で1-2と敗北を喫したが、ドイツ代表DFが「同グループの相手を警戒」していると自国のインタビューの内容を衛星放送「スカイ・スポーツ」ドイツ版が報じた。

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　日本は現地カタールのドーハでトレーニングを積み、17日に一度ドバイまで移動しカナダとW杯前最後のテストマッチを行った。MF相馬勇紀（名古屋グランパス）の技ありゴールで先制したものの、セットプレー、ペナルティーキック（PK）の失点で1-2の逆転負けとなっている。

　そんななか、日本と対戦するドイツ代表DFのアントニオ・リュディガー（レアル・マドリード）は、ドイツ誌「Sport Bild」のインタビューで「日本とコスタリカを甘く見るな！」と発言。ドイツには「素晴らしい選手がいる。それは本当だが、今それを示さなければならない」とW杯への決意を新たにしている。そしてその背景には、過去の屈辱が関係しているようだ。

　リュディガーは、4年前のロシア大会のグループリーグ第3戦で、ドイツが韓国代表に敗れ（0-2）決勝トーナメント行きを逃した試合を引き合いに出し「ドイツのようなサッカー国が、二度とこのような不名誉を味わってはならない」と気持ちを引き締めている。また、スペインのレアルでプレーしているドイツ代表DFは、2年前のUEFAネーションズリーグのスペイン戦（6-0）で大敗した過去も振り返り「絶対に挽回しなければならない」とライバル国に対しても闘志を燃やしている。

　開幕間近となったカタールW杯で、グループ敗退となった前回大会の汚名返上を狙うドイツ。優勝経験国に対し、日本はどこまで食い下がれるだろうか。