引退試合にかつてのチームメイト集結、阿部氏の人柄やエピソードを語る

　昨季限りで現役を退いた阿部勇樹氏が、11月12日に埼玉スタジアムで引退試合を実施した。多くのサッカー仲間が駆け付けたが、その人柄やエピソードを集ったサッカー仲間が語った。

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　この日の引退試合は、浦和に所属時のチームメイトが集った「URAWA ASIAN KINGS」と、ジェフや日本代表で共闘した選手が中心の「JEF・JAPAN FRIENDS」に分かれての対戦になった。前半に浦和側で出場して2ゴールし、ファウルを受けた際に相手チームにいた阿部に赤いユニフォームを着せてフリーキックを蹴らせるなど大いに盛り上げた田中マルクス闘莉王氏は、浦和やアテネ五輪、南アフリカ・ワールドカップ（W杯）でも日本代表で共闘したが、自身とのキャラクターの違いを懐かしんだ。

「ずっと心の支えでもあったし、負けても勝ってもいつも冷静の阿部ちゃんでいてくれた。オレとギャップがあって、オレが熱くなりすぎて、阿部ちゃんはすぐ冷静になれる。そのバランスがあってのお互いの活躍があったと思うし、寂しい気持ちで、でも新鮮な気持ちにもなれた」

　そして現在はトップチームでコーチを務め、昨年引退試合をした浦和OBの平川忠亮氏と、今季から浦和ユースのコーチを務める阿部氏に対して「これから阿部ちゃんがレッズをどんどん引っ張って、ヒラ（平川）もそうだし、レッズを分かってる人たちが先頭になってもらわないと困ります」とエールを送った。

　後半には阿部氏が浦和側のチームでプレーしたが、同世代の那須大亮氏や鈴木啓太氏と共闘。2015年限りで引退していた鈴木氏は「引退試合をすると、本当に彼の現役生活が終わったんだなと。自分が引退してから一番応援をしていた選手だったので、そういう意味での寂しさは今日感じました」と話す。そして、「ピッチに立つことが大事だったので、なんとかそれはクリアできた。かけがえのない時間だった」と振り返っていた。