【識者コラム】森保監督は「26人目の男」を守備の選手か攻撃の選手かで熟考

　森保一監督率いる日本代表は、右足アキレス腱を負傷したDF中山雄太（ハダースフィールド・タウン）に代わり、湘南ベルマーレのFW町野修斗をカタール・ワールドカップ（W杯）のメンバーに追加招集した。11月1日に26人が発表された時点でバックアップとして連絡を受けたが、町野は「前向きでした。今できることをやるしかないのかなと思って、落選したあともプレーしてきた」と振り返る。

「湘南ベルマーレを代表して行く。湘南でやってきたことを全力でやりたい」

　町野が狙うのは当然ゴールだ。E-1選手権では大会前に3得点という目標を掲げ、公約どおりに結果を出して見せた。W杯でも「（目標は）3点です」と強気に語るが、9月に行われたドイツ遠征のアメリカ戦（2-0）で、町野自身はシュート0本に終わり、「これじゃダメだなと思ったので、全てを変える覚悟を持ってやってきた」という。

　そうした姿勢が実る形でシーズン13ゴール。J1得点王こそ1点差で逃したが、日本人トップという結果を森保監督も高く評価したようだ。何より、26人のメンバー発表の時にも指揮官が強調していたハングリーさを期待されての選出でもあるだろう。高卒で横浜F・マリノスに加入したが、1年でJ3だったギラヴァンツ北九州に期限付き移籍で出されて、J2昇格に貢献する活躍を見せたが、そのまま完全移籍となった。

「もう一度、J1でやるという反骨真を持ってやってきた。F・マリノスからレンタルに出た時は苦しくて悔しい思いをした。その思いが結果につながった、自分のプレー次第では世界を切り開いていける。ゴールしたい。結果を残したい」

　そうした言葉からもギラギラしたものが伝わってくる。忍者の里として知られる伊賀出身で、ゴール後の“ニンジャポーズ”でも知られる町野は「僕の象徴である忍者ポーズを世界で見せられるように」ゴールを決めていきたいという。左右の足、頭の全てからフィニッシュできる強みを生かすのはもちろん、守備でも貢献していく意識が強い。

　日本代表メンバー構成を考えると、左サイドバック（SB）はもちろん、ボランチ、必要ならセンターバック（CB）でも起用できる中山を欠くことは少なからずダメージだ。代わりの選手はディフェンシブな選手を加えるのがセオリーだが、森保監督はアタッカーの町野を選んだ。DFが9人から8人に減ったが、おそらく26人目をディフェンスの選手にするのか、オフェンスの選手にするのかはギリギリまで悩んでいたのだろう。