ドイツとスペインに対する日本代表メンバーのマインドは…「自信を持っている」

　松木氏は1998年に開催されたフランスW杯に日本が初出場した時から解説を務めており、今回が7大会目になる。そんな“百戦錬磨の解説”をこなしてきた松木氏から見ても、森保ジャパンにはこれまでとは少し異なる印象を抱いているという。

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「日本代表の選手に何人かインタビューしたところ、過去に五輪で勝利したことのあるスペイン相手にも自信を持っているし、ドイツでプレーしている選手が多いので、ドイツ相手にも自信を持っている選手が結構いるんですよね。今までの日本代表とは少し違う色を持っているなと」

　日本は2012年のロンドン五輪で優勝候補のスペインを撃破し、ベスト4進出を果たした実績がある。GK権田修一（清水エスパルス）やDF吉田麻也（シャルケ）、DF酒井宏樹（浦和レッズ）はピッチでその瞬間を味わった経験者だ。また、MF鎌田大地（フランクフルト）やMF遠藤航（シュツットガルト）、MF堂安律（フライブルク）ら含む7人が現在ブンデスリーガでプレーしており、ドイツの特徴や戦い方を把握している。スペイン相手の“成功体験”、ドイツに対する“免疫力”――。強豪国に臆すること、言わば“リスペクトしすぎる”姿勢が、今回は一切見受けられないという。それは、これまでの日本代表にはあまり見られなかった“変化”とも言える。

「日本でも、天皇杯というカップ戦で、J2のチームが優勝するという現象が起きています。それは、J1のチームにプレッシャーがかかっていた要因も大きい。ということは、今大会もどちらかと言うと、日本はランク的にやや劣るという意味でも、むしろすべてを出し尽くすことだけを考えてプレーできますが、相手チームは警戒をしながら戦わなくてはいけないプレッシャーがつきまとうんじゃないかな」

　今季の天皇杯は、J2のヴァンフォーレ甲府がJ1の強豪チームを次々と撃破する“ジャイアントキリング”で優勝を達成している。松木氏は、今大会では日本が甲府のような快進撃を見せる可能性も十分にあると期待感を示していた。史上初のベスト8進出に向け、下剋上を起こす準備は整っているのかもしれない。