上田綺世をシャットアウト、力強さを増したDF角田の活躍も印象的

■陰の功労者
角田涼太朗（DF）
今季リーグ成績：18試合0得点

　昨夏に当初の予定を前倒してプロ契約を締結したものの、実質的には今季がルーキーイヤーと言っていい。

　開幕当初はセンターバック（CB）のバックアッパーという立ち位置に甘んじていたが、負傷やコロナ陽性といったアクシデントに見舞われた状況下で、3月6日の清水エスパルス戦（2-0）で先発デビューのチャンスが巡ってくる。すると力強い守備と左利きの特性を生かしたビルドアップで存在感を発揮し、たちまちレギュラー争いに加わった。

　甘いマスクからは想像できないほど肉弾戦を厭わず、外国籍FWにも果敢に立ち向かっていった。攻守ともにベクトルを前方向へ維持する横浜FMのスタイルにもしっかり合致し、場数を踏むごとに力強さを増していく。

　角田にとってのハイライトは、あのFW上田綺世（鹿島アントラーズ→セルクル・ブリュージュ）をシャットアウトして3-0の勝利をもぎ取った4月10日の鹿島戦だろう。大学時代からマッチアップしていた日本人屈指のストライカーに対して一歩も引くことなく徹底抗戦で迎え撃つ。わずかな隙があればボールを奪いにかかり、横浜FMの攻撃回数を増やした。

　本職のCBだけでなく左サイドバック（SB）でも起用され、シーズン終盤は反対の右SBでもプレー。あくまでもオプションという位置付けで本人は「CBで勝負したいという思いがある」と本音を隠そうとはしないが、苦しい台所事情のチームにおいて貴重な役割を果たした。

　数年後は守備の要として最終ラインを統率する選手だろう。さまざまな経験ができた末にリーグタイトル獲得に貢献した2022年シーズンは、角田にとって忘れ難い記憶として刻まれたはずだ。