苦悩を突き抜けて、史上初のベスト8進出を目指す本大会モードへ

　過去の日本代表チームも同じ道を辿ったが、アジア予選では日本が主導権を握って戦うスタイルを貫けても、強国揃いのW杯で同じように戦うのは難しい。言い換えると、スタイルの転換が必要なわけで、歴代の日本代表チームもこのジレンマに悩まされてきた。同じチーム内でダブルスタンダードを強いられるようなものだ。

　もちろん「アジア予選と同じように戦えばいいじゃないか」という意見もあるだろう。だが、W杯で勝ち進もうと考えた時、また彼我の戦力を考慮した時、対アジアと対世界でスタイルを多少なりとも変えざるを得ないのが今の日本代表の立場であり、実情だ。歴代の日本代表チームも、W杯で同じように決断を迫られた。森保監督も今回、対世界を見据えて割り切り、プレッシングサッカーを軸にしたメンバー選考だったように思う。

　ただこれは森保監督の良さでもあるが、一種の図太さも兼ね備えている。メンバー選考で悩み、発表後にはさまざまな意見を目にしているかもしれない。だが、ちょっとやそっとの重圧や批判でへこたれるようなメンタリティーの持ち主ではない。そうでなければ4年間も代表チームを率いることなどできないだろう。

　メンバー発表会見で、森保監督は「新しい景色を一緒に喜べたら」と言っていたが、すでに苦悩を突き抜けて、史上初のベスト8進出を目指す本大会モードへ切り替えているはずだ。彼の一種の図太さは、ここからW杯に向けてさらに発揮されるのではないかと思う。