【専門家の目｜ギド・ブッフバルト】ドイツ人は「日本の実力を軽視はしていない」

　カタール・ワールドカップ（W杯）開幕が目前に迫っている。日本代表（FIFAランキング24位）がグループリーグで戦う相手はすでにドイツ代表（同11位）、コスタリカ代表（同31位）、スペイン代表（同7位）に決まっている。ドイツとスペインはW杯優勝経験のある文字通りの強豪で、コスタリカも2014年のブラジル大会でベスト8に進出した、一筋縄ではいかない相手だ。

　日本がグループリーグを勝ち抜くためにはいくつもの障害を乗り越えなければならないが、特に初戦となるドイツ戦の勝敗は重要なファクターになる。そこで今回、ドイツ代表として1990年のイタリア大会優勝に大貢献した名DF、そして2004～06年まで浦和レッズを指揮してJ1リーグ制覇も果たしたギド・ブッフバルト氏を直撃。ドイツ戦の展望や注目する日本人選手、ドイツ人選手などについて語ってもらった。（取材・構成＝島崎英純／全3回の2回目）

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――カタールW杯では日本とドイツはE組に入り、スペイン、コスタリカと同居することになりましたが、率直にどんな感想を抱きましたか？

ギド・ブッフバルト（以下、ギド）「まず、ドイツと日本が一緒の組になったのはとても嬉しかったです。私はドイツ人ですけども、私にとって日本は第2の故郷でもありますから。ドイツ代表は今、（ヨアヒム・レーブからハンジ・フリックに）監督が代わっていいチームを作り上げているところです。また、最近は日本も非常に安定した戦いをしているようですので、日本とドイツの試合を非常に楽しみにしています」

――ブッフバルトさんのドイツのお知り合いの方々は、ドイツと日本が同組に入ったことをどのように捉えているのでしょうか？

ギド「ドイツ人の多くは、日本人選手がブンデスリーガでプレーしていることを知っています。長谷部誠、鎌田大地、遠藤航、伊藤洋輝、堂安律、浅野拓磨、吉田麻也、板倉滉、それから原口元気もいますね。それ以外にもヨーロッパで多くの日本人選手がいい活躍をしているということで、私の周りのドイツ人は日本の実力を軽視してはいません。日本を恐れているとまでは言いませんが、リスペクトをしていると思います。日本は選手個人だけではなく、チームとしても統一された戦い方をしているので、その点も評価されています」

――ドイツ人であるブッフバルトさんから見て、W杯初戦で対戦するドイツと日本のゲームはどんな勝敗になると予測していますか？　日本代表がドイツに勝てる可能性はあるのでしょうか？

ギド「個人的な意見になりますが、ドイツ対日本はいい試合になるだろうと思っています。というのは、日本人も対人プレーが非常に強くなってきていますからね。ただ総合的に見ると、やはりドイツが少し日本よりも勝っているかなと。今のドイツはすべてのポジションで世界クラスの選手がいますから、僅差ながらもドイツが勝つというのが私の予想です。ただし、今回は開催地であるカタールという土地の問題もあります。現地の気候、母国から当地までのフライト時間、時差などの影響も実際にはあるでしょう。その状況は今の段階では分からないので、どちらが優位かははっきりしませんが、個人的にはやはりドイツが少し勝っていると思っています」