セルティック時代のマンU相手の直接FK弾2発は今なお伝説

　J2の横浜FCに所属する元日本代表MF中村俊輔は10月18日、今季限りで現役を引退することを発表した。日本以外にイタリア、スコットランド、スペインでもプレーした熟練のレフティーに対して、海外メディアも「アジアサッカー界のアイコン」と称賛している。

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　中村は桐光学園高から1997年に横浜マリノス（現・横浜F・マリノス）入り。その後、2002年以降は欧州に活躍の舞台を移し、レッジーナ（イタリア）、セルティック（スコットランド）、エスパニョール（スペイン）でプレーした。10年に古巣の横浜FMに復帰。17年からは磐田、横浜FCと渡り歩いた。

　日本代表では2度のワールドカップ（2006年ドイツ大会、10年南アフリカ大会）に出場するなど、国際Aマッチ98試合で24得点を記録。J1リーグで通算408試合73得点、2度のMVP受賞（2000年、13年）と輝かしい実績を誇ってきたが、近年は怪我に苦しみ、今季リーグ戦では5試合の出場にとどまっていた。

　セルティック時代には、UEFAチャンピオンズリーグ（CL）でイングランドの名門マンチェスター・ユナイテッド相手に、直接フリーキック（FK）弾を叩き込み、“伝説”となった中村。国内外で第一線を走り続けた日本サッカー界のレジェンドのプロキャリアは、44歳で幕を閉じることになった。

　米スポーツ専門局「ESPN」は中村を「アジアサッカー界のアイコン」と称し、レッジーナや日本代表の一員として出場したアジアカップでのプレーについて触れながら、セルティック時代の“伝説のFK弾”について「中村のキャリアを振り返るには、世界的名声を築いたゴールを振り返ることは避けられない。中村はセルティックの歴史の中で自分の場所を確保した」と伝えている。

　記事では、このシーンが「中村をアジアのレジェンドとして位置付ける5つの章」にも含まれており、まさにキャリアを語るうえで外せない出来事となっている。