際立った「サッカーが好き」「うまくなりたい」の思い　俊輔のマインド、行動を回想

　J2横浜FCの元日本代表MF中村俊輔が10月18日、今季限りで現役を引退することを発表した。横浜マリノス（現・横浜F・マリノス）を皮切りに、国内外で活躍し、ファンを熱くさせてきたレフティー。テクニシャン、ファンタジスタで「天才」と称されたが、「フィジカルが足りない」と指摘され、エリートコースから外れた時期もある。それでも、数々の壁を乗り越えて来られたのは、「サッカーが好き」「うまくなりたい」の思いがあったから。新聞社で担当記者だった筆者が、俊輔のマインド、行動、語っていた「引退後」を紹介する。（文＝柳田通斉）

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　44歳のサッカー小僧が、ついにスパイクを脱ぐ。寝ても覚めてもサッカーのことを考え、「うまくなる」ために行動してきたが、今後は「うまくさせる」ことに徹していく。

　筆者は日刊スポーツ新聞社のサッカー担当記者として、トルシエ・ジャパン時代から俊輔を取材した。2001年シーズンからは横浜FMの番記者となり、連日、横浜市内の専用グラウンドに通った。

　人見知りで警戒心の強い俊輔は、なかなか心を開いてくれなかった。しかし、質問がツボにはまると、途端に多弁になり、車に乗ったまま時間を忘れて話すことがあった。次第に雑談もできる関係になり、ある日、「昼寝で夢を見たんだけど、何か俺、すごいことになっていた」と話しかけてきた。

「どんなことに？」と問うと、「すごい場所でやっていたんだよ」と返してきた。それ以上、具体的なことは言わなかったが、海外移籍を熱望していた時期。「夢の中でもボールを蹴っているのか」と驚かされた。

　2002年日韓ワールドカップ（Ｗ杯）の日本代表メンバーに落選し、横浜からセリエＡのレッジーナに移籍。キャンプに同行取材し、毎朝、宿舎からグラウンドまでの500メートルを俊輔、通訳と3人で歩いた。朝食が「一番避けてきた甘い菓子パン」であることを愚痴りつつ、「夢でACミランとやっていた。もうすぐ、それが現実になる」とレギュラー獲りに目を輝かせた。