劇的にスタイルを変えた今年の出来に徐々に手応え

　ただし、それらを差し引いてもFC東京のパフォーマンスは効率的に機能した。最前線では1トップのディエゴ・オリヴェイラが警戒され、一方で中盤に降りてのポストワークも託されていた。

　そこで状況を見てインサイドハーフの塚川孝輝が最前線に飛び出し、一層中央への意識を引き付けた。先制ゴールは左からバングーナガンテ佳史扶が、2点目も右から中村帆高が、いずれもC大阪4人のDFの頭を越えてファーサイドまで振ったボールを渡邊凌磨（この日ハットトリック）が決めている。ビルドアップのバリュエーションが増え、サイドでの連携からの崩しも円滑になり、それは追いかけるC大阪が前がかりになるほど威力を発揮した。

　就任以来最大の4点差で快勝したアルベル監督は当然上機嫌だった。

「開始1分から高いインテンシティーとテンポを維持できた。この成長は予想通りだ。もちろん降格もないし、昨年の平均勝ち点を上回った」

　これで2試合を残して5位に浮上したFC東京は、1つ上位のC大阪との勝ち点差を「1」に詰めた。

「我々は今年劇的にスタイルを変え、まだ波はあるが、若い選手たちも主役になりつつある。この挑戦が始まって7～8か月。横浜（FM）は4年間、川崎は5年間続けているんだ」

　アルベル監督が語るように、FC東京にとっては我慢の年だった。劇変で序盤から出遅れ中間順位を彷徨ったため、どうしてもメディアへの露出は減った。だが適材適所を見極めながら着々と整備は進んでおり、指揮官が自負するように改革元年の成果としては悪くない。

　残り2戦も厳しい相手ではあるが、もしアジアの舞台で戦う切符でも手にするようなら、開花の兆しとなるのかもしれない。

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※「DAZN」の許可を得て掲載しています。