呂比須にとってのW杯は「僕の人生を変えた」

　締めくくりとして、呂比須に聞いた。あの1998年のW杯は、彼の人生において、何を意味するのか。

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「僕が選手として夢見ていた、すべてを意味する。W杯は僕の人生を変えた。もっと尊重されるようになったし、国際的にも認知された。一般の人たちにももっと知られるようになった。金銭面でもよりいい契約に結びついた。

　試合中は、それがW杯だというのも忘れるほど、必死なんだ。でも、記者会見などに行くと、W杯とはこれほど多くのメディアがいて、世界中の人たちが見ているものなんだと実感した。そして大会が終わると、W杯前とは違った人生があることを知る。

　僕にW杯出場のチャンスをくれた日本には感謝しかない。僕は今も監督業を続けていて、雇用が必要だから（笑）ブラジルにいるけど、最初にチャンスが訪れたら、日本に戻りたい。そして、人生の最後のチャンスまで、日本のみんなと一緒に戦いたい。それが僕の願いだよ」

（文中敬称略）

［プロフィール］
呂比須ワグナー／1969年1月29日生まれ、ブラジル出身。サンパウロ―日産自動車―日立／柏―本田技研－平塚―名古屋―FC東京―福岡。J1通算125試合69得点、J2通算19試合6得点。1997年に帰化し、翌98年のフランス・ワールドカップに出場した日本代表メンバーに名を連ねたストライカー。指導者に転身後は、ブラジルのクラブを中心にJ2アルビレックス新潟の監督も歴任した。