J1リーグ王者を巡る戦いはさらに熾烈に

　もっとも、互いのスタイルの違いもあるだろう。

　横浜FMは攻守において“量”で他を凌駕する。プレス時の二度追い、三度追いは当たり前。ポゼッションでも何度もやり直し、正解を見つけるためにチャレンジを厭わない。試行回数で圧倒的に上回り、試合の流れを掌握していく。

　川崎は、やはり“質”が高い。その内実は判断を変えられるプレーにあり、MF脇坂泰斗やDF橘田健人はファーストタッチでプレッシャーをいなした。異次元のキープ能力を誇るFW家長昭博については語るに及ばないだろう。彼らの立ち居振る舞いに共通しているのは無駄がなく、かつ流麗であることだ。

　もちろん横浜FMは量だけを追い求めているわけではなく、同時に質も高めていく必要がある。その点において勝利したチームは格好のお手本で、見習うべき部分も多い。スタイルや方向性が異なるから敬遠するのではなく、認めたうえで次に進むべきだ。相手の強みは自分たちの伸びしろと同義である。

　前半戦は開幕直後に対戦し、横浜FMが4-2で勝利した。今回の後半戦は川崎が雪辱を期した格好となり、消化試合数が2試合少ないことを考えれば両チームの差はほとんどない。2017年以降、5連年連続でタイトルを分け合ってきた2チームが今季の覇権争いで一歩も二歩も抜きん出ている、とは決して言い過ぎではないだろう。

　そして直接対決は1勝1敗でも、シーズンを通しての明暗は必ず分かれる。残り約3か月、チャンピオンを決める戦いはさらに熱を帯びていく。