反骨心と負けん気の強さがベスト16躍進の原動力に

　岡田ジャパンは史上初のW杯8強進出を目指した決勝トーナメント1回戦のパラグアイ戦、延長戦を含めた120分間で決着がつかずにPK戦に突入。後攻の日本は1人目の遠藤保仁、2人目の長谷部誠、4人目の本田圭佑が成功したが、3人目の駒野友一（現・FC今治）のシュートはクロスバーを叩いて失敗。パラグアイの5人全員にしっかり決められ、PK戦3-5で敗れた。

　稲本は、「PK戦で負けてしまいましたけど、もっと上に行けるようなチームでした」と総括する。

「すごく残念でした。でも、PK戦まで行ってやり切った気持ちは強かったです。（PKを外した）駒野（友一）には『お前のせいじゃないぞ』みたいな感じで声をかけたと思います。彼は、みんなから言われすぎて覚えていないでしょうね。今でこそ『お前のせいだ』とイジれますけど（笑）。過去の2大会に比べると、2010年は圧倒的に前評判が良くなかった。そこから見返してやろうという反骨心があって、負けん気の強さがチームを這い上がらせたと思います。僕自身、なかなか試合には絡めませんでしたけど、『たとえサブでももっと一緒にプレーしたい』と思える数少ないチームでした」

　稲本の心の中にも、自身ラストとなった南アフリカW杯の記憶は深く刻まれている。

（文中敬称略）

[プロフィール]
稲本潤一（いなもと・じゅんいち）／1979年9月18日生まれ、大阪府出身。ガンバ大阪ユース―ガンバ大阪―アーセナルーフルハム―ウエスト・ブロムウィッチ・アルビオン（WBA）―カーディフ―WBA（いずれもイングランド）―ガラタサライ（トルコ）―フランクフルト（ドイツ）―レンヌ（フランス）―川崎―札幌―相模原―南葛SC。J1通算225試合19得点、J2通算48試合1得点、J3通算10試合1得点、日本代表通算82試合5得点。プレミアリーグの名門アーセナルと契約し、イングランドなど海外4か国を渡り歩いた熟練の万能ボランチ。ワールドカップには計3回（2002年、06年、10年）出場し、小野伸二らが名を連ねる“黄金世代”の1人として、長年日本サッカー界を牽引してきた。