【J番記者コラム】34歳・元日本代表MF乾貴士の加入にフォーカス

　J1リーグ残り12試合となった時点で自動降格圏内の17位に沈んでいる清水エスパルスは、4季連続となるシーズン途中での監督交代を敢行。6月に就任したブラジル人のゼ・リカルド監督の下で立て直しを急いでいる一方、その一環として例年と同様に夏の戦力補強も積極的に進めている。

　とりわけ攻撃陣の強化が目立ち、FW北川航也（←SKラピード・ウィーン／オーストリア）、MFヤゴ・ピカチュウ（←フォルタレーザ／ブラジル）に続いて獲得した元日本代表MF乾貴士の存在が注目されている。

　ドイツやスペインのクラブを渡り歩いた経験豊富な34歳アタッカーの加入効果は大いに期待できる。その理由は、彼の特徴や武器が、清水が欲している要素と見事に合致しているからだ。

　清水の前線には、ここまで15試合でチームトップの7ゴールを決めているブラジル人FWチアゴ・サンタナが君臨。まずまずの決定力を発揮しているものの、シュート数は29本（1試合平均1.93本）と6位までの上位8人の中で最も少ない。決定率は24.1％と非常に高いため、彼がシュートを打てる状況をもっと増やせれば、得点ランクの上位に絡んでくる可能性も高くなる。

　そうした意味で不足していたのが、ファイナルサードで独力による突破ができ、決定的なラストパスも出せる選手だ。実際ここまでの戦いぶりを見ていても、カウンターからチャンスを作り出すシーンが目立つ反面、組織的な守備陣形を敷かれた途端に攻撃が手詰まりになっている。

　そこは残留争いのライバルチームに勝つためには重要な要素であり、“決定機を増やせる選手”として乾は大いに期待されているわけだ。乾の加入により、サンタナはもちろん、北川の存在もより生きてくるだろう。また、現在は負傷離脱中の20歳FW鈴木唯人とは、天才肌の選手同士で感覚が合うことも期待できる。