【専門家の目｜栗原勇蔵】後半に途中出場した名古屋MF相馬勇紀の仕掛ける姿勢を評価

　森保一監督率いる日本代表は、7月24日に行われたE-1選手権第2戦で中国に0-0と引き分けた。見せ場が少なかったなかで、元日本代表DF栗原勇蔵氏は途中出場したMF相馬勇紀（名古屋グランパス）の気迫を高く評価している。（取材・構成＝FOOTBALL ZONE編集部）

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　初戦の香港戦で6-0と快勝した森保ジャパンは、リーグ戦との兼ね合いで休ませていたサンフレッチェ広島の選手5人を中国戦でスタメン起用。5-4-1システムで低い位置にブロックを形成し、球際でも激しさを見せる中国が粘り強い対応を見せたなか、最後の局面で精度を欠いてゴールをこじ開けられない時間が長く続いた。

　ボール支配率65.4％対34.6％、シュート数20対4と数字上は中国を圧倒しながら、ゴールを割れなかった日本。栗原氏は「失点しなかったことはポジティブ」と前置きしたうえで、香港戦との違い、問題点を指摘している。

「香港戦は前半2分に（相馬の直接FK弾で）幸先良く先制点を取れたことで、ゴールラッシュにつながりました。中国戦でも早い時間で点を取ってしまえば、相手も引いて守るわけにはいかず、出てきてオープンな展開でみんなが生きるプレーができたはず。そこが初戦との大きな差です。香港戦のメンバーに負けじと、自分たちもいいところを見せようと、足元でつないでいこうとしたけど、向こうの戦術にハマった。5、6人でブロックを作られると点を取るのは難しい。日本のビッグチャンスは少なかったです」

　不完全燃焼に終わったなかで、後半36分にMF森島司（サンフレッチェ広島）に代わって途中出場し、サイドから果敢に仕掛けた相馬は、「自分がやるべきことを理解していて、途中から出てきて『やってやるんだ』という気持ちが一番見えた」と栗原氏は評価する。

　2試合を終えて1勝1分の日本は、27日に2連勝の韓国と対戦。優勝を目指すうえでは勝利がマストになる。栗原氏は「中国戦の結果を踏まえて、1戦目の布陣がベースになるでしょう。韓国と一騎打ち、ついに“本番”が始まる。誰が勝負強いのか、真価が問われます」と、日韓戦での“ヒーロー登場”に期待を寄せていた。