「勝たなければいけない相手という認識」

「身体能力が高い選手が増えてきて、戦えるメンバーになってきたことが警戒しているところ。とはいえ、勝たなければいけない相手という認識のなかでどう勝つか。良いプレッシャーを感じながら、やるべきことをやるということを徹底したい」

　「やるべきこと」を整理するために、日本チームが使える時間は少ない。この日のトレーニングを終え、試合までに使える日数はわずか2日。そのなかで膨大な確認事項を共有するのは難しいと分析する本田は、「2日で確認することの優先順位を決めないといけない。自分としてはシンプルに攻撃、守備でそれぞれ1つ、2つを他の選手と話したい。それくらいなら、やる時間はあると思う」と話し、対策を絞り込むことを話した。

　今回の代表チームには、リオデジャネイロ五輪を戦ったU-23日本代表チームから、DF槙野智章の負傷で追加招集されたMF遠藤航を含め、MF大島僚太、FW浅野拓磨の3人が入った。また、前回の2014年ブラジルW杯後に台頭したFW原口元気や、FW武藤嘉紀といった戦力もいる。そうしたアジア予選を知らない選手たちに対し、本田は自らが先頭に立つ意識を語っている。

「前で出る以上は、結果が求められるので得点に絡む働きをしたい。アジアでの戦いはワールドカップとは別物。自分たちが主導権を握れるものの、引いた相手をどう崩せるのか。それは2次予選でも出た課題であり、延長線上にあるテーマ。若手はやりながら経験を積んでいくだろうし、僕はピッチで開始直後から自分たちのペースに持っていくことが求められる。予選は勢いが大事。良い雰囲気で初戦を乗り越えたい」