【ドイツ発コラム】日本代表の“常連”となった板倉滉の「強い気持ち」

　日本代表DF板倉滉がプレーするシャルケはドイツ2部リーグ最終節でニュルンベルクを2-1で下し、2部優勝クラブとして1年での1部昇格を決めることができた。板倉は31試合に出場し、優勝、昇格に大貢献。攻守に慌てることなく、試合の流れを読みながらの的確なプレーがどれだけチームにとって大きな支えとなったことか。

　板倉にとってはどんなシーズンだったんだろうか？　ブンデスリーガ2部という舞台を過小評価されることもなくはない。「日本人の2部に対して見る目はどうかはわからないですけど」と前置きをしたうえで、2部で実際に戦った感想を語ってくれた。

「一言でいうと難しいよ、って。いろんなサッカーするチームがいる。僕が感じたのはサッカーの根本的なところ、球際とかフィジカルとか、そういうところが詰まったリーグかな。僕個人としてはめちゃくちゃ簡単じゃないリーグで、難しいリーグだと思った。この1年でシャルケに移籍して、僕にとってめちゃくちゃいい経験になった。プラスでしかないと思っています」

　簡単ではなかったシーズンを乗り切り、名門クラブを1部へ再び引き上げるうえで主軸として欠かせない働きをした板倉。その視線はどんどん先を見据えている。日本代表にかける熱い思いも口にしてくれた。

「もう僕達の世代が活躍していかないといけないと思っている。日本代表で試合に出て、日本を引っ張っていく存在にならないと思っています。(今シーズンは)そういう気持ちにもさせられた1年でした。『代表、代表』といわず、目の前の試合をやることが代表につながっていくと思うので、そこはブレずにこれからもやっていきたい。(クラブでも)毎試合、毎試合大事にプレーすることで、代表で試合にも出られてチャンスをつかんだと思うので、そこは変わらずやりつつ。ただ僕らの世代がここから引っ張っていく存在にならないといけないというそういう強い気持ちは持っています」

　シャルケで中心選手として芽生えた自覚やさらなる向上心。日本代表でプレーすることで培った経験。そしてヨーロッパサッカー界に身を置くものとして25歳DFは感じている危機感もある。

「やっぱり周りの世界を見ても若い選手がどんどん活躍している世界。これからの日本代表のこと、日本サッカーのことを考えたら、僕達がもっともっと試合に出て、僕達世代がもっともっと上（の世代）を驚かせるような存在になって、試合に出られるようになっていかないといけないなと強く感じています。それはもちろんシャルケで昇格、優勝できたことで自信につながっているというのは間違いないですけど、そういう強い気持ちを持っています」