【識者コラム】U-23アジアカップの招集メンバーから注目の7人をセレクト

　大岩剛監督が率いる“パリ五輪世代”のU-21日本代表はウズベキスタンで行われるU-23アジアカップに向けて21人のメンバーを発表した。残り2人に関しては候補選手のコンディションなどをチェックして選ぶようだが、海外組も含む精鋭たちの中でも大注目の7人をピックアップした。

■斉藤光毅（MF／ロンメルSK／ベルギー）

　このチームのエース候補筆頭であり、前回のドバイカップU-23に引き続き、10番を託される予想される。もともとドリブル突破力に優れるアタッカーだが、フィニッシュに磨きをかけているのは明らかだ。ベルギーではしばらく怪我に苦しんでいたようだが、ロンメルではドバイカップ合流直前にダイビングヘッドでのゴールを決めて復活の狼煙をあげた。

　そしてリーグ戦の最終節では後方からのロングパスをセンターバック2人に挟まれながらコントロールして、右足でゴール。怪我の離脱がありながらもシーズン5得点目を記録した。アシスト能力も高く、周りとイメージを共有するほどに輝きを増すタイプで、FW鈴木唯人（清水エスパルス）やFW細谷真大（柏レイソル）との共鳴にも期待だ。

■松岡大起（MF／清水エスパルス）

　この世代におけるリーダーの中のリーダーであり、彼がいるといないとではオン・オフ両面で、チームがまったく違うはず。大岩監督は「キャプテン候補は何人もいますので、ゲームに出る出ないも見ながら、試合の直前に決めながら、選手に伝えていきたい」と語る。実際にMF藤田譲瑠チマ（横浜F・マリノス）やDF西尾隆矢（セレッソ大阪）などキャプテン候補はいるが、やはり筆頭格だろう。1月にA代表の合宿にも同僚の鈴木らと招集されたが、その後の怪我で出遅れ、前回の合宿も招集されながら直前に辞退となった。

　それでも25日のFC東京戦では先発フル出場。チームはMF松木玖生を擁するFC東京に0-3と敗れたが、コンディションのアップは印象付けており、アジアの舞台で重要な役割を担っていく期待が高い。ボールを奪う能力やバランスワークはもともと特筆に値するが、本人も課題に挙げる攻撃面での貢献力を高めている。大岩監督が4-3-3を採用する場合はアンカーを担うと見られる。

■チェイス・アンリ（DF／シュツットガルト／ドイツ）

“日本のファン・ダイク”を目指す才能が“欧州組”としてU-21代表に帰ってくる。抜群の身体能力や恐れを知らないオーバーラップは必見。観る者を引きつける要素に溢れるタレントがドイツに渡った短い期間で、どれだけ成長しているかを確認できる機会となる。

　2001年生まれを中心としたチームで唯一の04年生まれであり、良くも悪くも粗削りなところは攻守に見受けられた。同じシュツットガルトで昨夏から在籍する日本代表DFの伊藤洋輝が「つえー奴しかいない」と語っていたドイツの地で、U-23ながらどういう経験をして代表に合流してくるのか。今回も西尾やDF鈴木海音（栃木SC）、DF馬場晴也（東京ヴェルディ）とセンターバックの強力なライバルたちと良い競争をしながら、国際舞台でディフェンスの中心になっていける資質を示してほしい。