「まだ信頼はされていない」から終盤には3戦連続スタメン起用

　自分が出られなくてもチームのためにできることをする。でも、言葉にするほど簡単なことではない。選手も人間だ。「なんで俺が出られないんだ」という葛藤だってどこかで生まれる。今季30試合2ゴールの原口にもそうした思いはあると話していた。

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「自分的にはでも全部出たい。本当に重要な5、6人の選手は変わらず出ているから。何とかそっちに入っていきたいと思っているんですけど、まだそこへの信頼はされてない。(監督は)15、16人の選手で回しているけど、その中には入っているから、もう1個先に行きたいなって」

　昨年のマインツ戦後、そんな話をしていた。選手には選手の願いがある。でも、出られないことを誰かのせいにしたり、そのためにチームの勝利を祝えないような自分ではありたくはない。シーズンを通してチームとして戦う。原口は、そしてウニオンはそれを実現することができたから、ここまでの戦績を残すことができたのではないだろうか。

　終盤の大事な3試合で連続スタメン起用されたことは何より監督からの信頼の証だ。ウニオンとして試合に臨むうえで原口は欠かすことのできない大事な存在となっている。ブンデスリーガ昇格3年で2度目のEL出場を果たしたクラブでレギュラー格の選手として来季はさらなる飛躍を狙う。