U-21日本代表候補のトレーニングキャンプにも参加した中島に注目「すごく期待しています」

　北海道コンサドーレ札幌の19歳FW中島大嘉はプロ2年目の今季、リーグ戦で9試合2ゴール、ルヴァンカップで5試合4ゴールと、限られた出番の中で存在感を示している。身長188センチのサイズを誇る19歳の若きストライカーについて、日本代表を率いる森保一監督も「存在感は間違いなくある」と期待を寄せている。

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　高校サッカー界の名門である国見高の出身で、札幌のトップチーム所属史上初の「21世紀生まれ」の選手としても注目を浴びる中島。今季は3月19日のJ1リーグ第5節セレッソ大阪戦（2-2）で途中出場からJ1初ゴールを決めると、4月10日の第8節・名古屋グランパス戦（2-0）で今季2点目。ルヴァンカップで初先発した4月20日のグループステージ第3節京都サンガF.C.戦（4-1）では打点の高いヘッドを含む2得点で強烈なインパクトを残した。

　中島はヘディングはもちろん、4月2日のリーグ第6節浦和レッズ戦（1-1）で自陣から敵陣ペナルティーエリア内まで約80メートルを爆速で駆け上がるなど、スピードも魅力だ。5月9日から11日まで行われたU-21日本代表候補トレーニングキャンプでも、大きな注目を集めた。

　5月17日に定例のオンライン会見を行った森保監督は、中島について問われると、「存在感としては間違いなくある。期待して見ている選手の1人です」と答えた。

「（札幌を率いる）ミシャさん（ペトロヴィッチ監督）に認めてもらえれば、間違いなく日本代表にもつながっていくと思っている。まずはミシャさんに認めてもらって。途中出場が多いかと思うので、スタートから出て得点を決める、チームを勝たせる、存在感を見せつけてほしい。すごく期待しています」

　中島は近い将来、A代表まで上り詰め、森保監督の下でプレーできるだろうか。