遠藤の背中が与える安心感　「遠藤良ければ、すべて良し」

　冒頭のシュツットガルト対ケルン、後半アディショナルタイム。ダイビングヘッドでボールを突き刺した遠藤が熱く咆哮している。仲間との歓喜の輪が解かれると、彼はおもむろに左手に付けていた腕章を外し、それを天に掲げた。その勇姿に見惚れた観衆から大歓声が上がる。ここからが彼の真骨頂だ。再びキャプテンマークを付け直し、厳しい表情で味方に声を掛ける。

「まだ終わっていないぞ」「もう一度集中しよう」

　その風情が、チームに絶大なる安心感をもたらす。これこそが彼の織り成すキャプテンの矜持だ。

　思えば今季のシュツットガルトは彼のゴールで幕開けを飾り、彼のゴールでシーズンを締めた。ドイツには日本と同じく「終わり良ければ、すべて良し」という言葉がある。ドイツ語で記すと「Ende gut, alles gut」。試合終了直後、クラブの公式ツイッターはこう綴った。

「Endo gut, alles gut」（遠藤良ければ、すべて良し）

　激動の、そして意義深い、シュツットガルトと遠藤の2021-2022シーズンが幕を閉じた。