【識者コラム】川崎、横浜FM、浦和、神戸のグループ突破へ鍵を握るのは？

　AFCチャンピオンズリーグ（ACL）の東地区はセントラル開催でグループリーグが行われ、J1王者の川崎フロンターレがマレーシア、横浜F・マリノスがベトナム、浦和レッズとヴィッセル神戸はタイで奮戦している。今回はそれぞれのクラブからキーマンとブレイク候補をピックアップ。後者に関しては、ACLだけでなく、帰国後のリーグ戦にもつながる活躍が期待される選手を選んだ。

■川崎フロンターレ（グループI）

　前回大会はラウンド16で蔚山現代（韓国）とのアウェー戦に臨み、惜しくもPK戦に散った。今回はその蔚山も同組。グループ初戦で激突し、土壇場で追い付き1-1で引き分けた。地元マレーシアのジョホール・ダルル・タクジムとの“三つ巴”の組で、首位突破に期待が懸かる。その中で若手が大きく成長すれば、ACLはもちろん、3連覇が期待されるJリーグにもつながるはずだ。

【キーマン】車屋紳太郎（DF）

　J1の開幕戦で溌剌としたパフォーマンスを見せながら、右肩の負傷で離脱していた。ACLが復帰戦となったが、蔚山戦で最後の最後に相手GKのミスを逃さず、劇的な同点ゴールを決めた。続く広州FC（中国）戦でも2得点を記録して8-0の勝利に貢献。もちろん、第一の仕事はCBとして相手FWを封じることだが、本職が左サイドバックということもあり、機転の利いた攻撃参加やセットプレーの勝負強さなど、攻撃面でも大きな働きが期待される。

【ブレイク候補】宮城 天（FW）

　アカデミーからの昇格3年目となる20歳アタッカー。昨年のACLデビュー戦で得点を決め、その後のリーグ戦につなげていたが、本格ブレイクにはあとひと息、ふた息というところだ。自在性の高いドリブルや左外から切れ込んでのミドルシュートはすでにJトップレベル。さらにコンビネーションの崩しや守備での貢献など、徐々に成長しているが、このACLでもうひと皮剥ければMF三笘薫（ロイヤル・ユニオン・サン=ジロワーズ）やMF旗手怜央（セルティック）が欧州へと旅立ち、現在チームにやや不足している“決め手”をもたらせるはず。大岩剛監督が率いるパリ五輪世代の代表でも、主力定着に期待が懸かる。

■横浜F・マリノス（グループH）

　他の組で中国勢がコロナ禍で出場辞退したり、リザーブチームを派遣したことで、H組は最も厳しい組と見られている。“完全アウェー”のホアンアイン・ザライ（ベトナム）戦に何とか勝利したものの、アジア制覇の試金石とも言えた全北現代モータース（韓国）との2戦目に敗れてしまったが、“自分たちのサッカー”を貫いてこの難局を乗り越えたら、ケヴィン・マスカット監督の率いるチームは一段と成長を遂げそうだ。

【キーマン】永戸勝也（DF）

　ホアンアイン・ザライ戦でセットプレーからFWレオ・セアラの2得点をアシストした。「だいぶ中との意思が合ってきている感覚はある」と本人が語る通り、CKやFKのキッカーとして頼りになるだけでなく、流れから良質なクロスを送り込んでゴールをこじ開ける鍵となる。ベガルタ仙台、鹿島アントラーズ時代から見せてきた正確なクロスはインナーラップを増やすことで、バリエーションが増えている。高さで勝る相手に対してもGKとディフェンスの間に入れるボールや抉（えぐ）ってからのマイナスクロスなど、豊富なアイデアで貴重なゴールを演出しそうだ。

【ブレイク候補】藤田譲瑠チマ（MF）

　パリ五輪世代の注目選手の1人であり、東京ヴェルディ、徳島ヴォルティス、そしてマリノスと異なるスタイルのアタッキングフットボールを経験しながら、成長の足掛かりにしている。いわゆる“ボックス・トゥ・ボックス”と巧妙な立ち位置で相手のディフェンスをいなしながらのパスワーク、両方で存在感を出せる選手で、ボールを奪う能力も高い。そして20歳ながら高いリーダーシップを備えていることもアジアの舞台で大きなプラスだ。さらにプレーのアベレージを上げながら、決定的なシーンに顔を出していけるかどうか。まさにブレイク前夜の選手だ。