3月24日のオーストラリア戦に勝てばW杯出場決定

　日本代表（FIFAランク23位）は3月24日、カタール・ワールドカップ（W杯）アジア最終予選第9節でオーストラリア（同37位）と敵地で対戦する。勝てばW杯本大会が決まる大一番、森保一監督は前日会見で「タフで厳しい環境での戦いになる」と語っている。

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　アジア最終予選で黒星スタートとなった日本だが、昨年10月に行われたホームでの第4節オーストラリア戦（2-1）から5連勝を飾り、勝ち点18のグループ2位でラスト2試合を迎える。

　3月24日に対戦するのは、勝ち点3差の3位につけるオーストラリア。日本はFW大迫勇也（ヴィッセル神戸）、DF酒井宏樹（浦和レッズ）が負傷離脱、FW前田大然（セルティック）がコンディション不良で不参加となるなど、不安材料も少なくない。

　それでも、勝てば7大会連続でのW杯出場が決まる一戦に向けて、森保監督も気を引き締めている。

「我々はワールドカップ出場という大きなハードルを超えるという目標を持って、最終予選を戦ってきました。アウェーでのオーストラリアとの試合はタフで厳しい環境での戦いになりますが、目標へ向けて、良い準備ができていると感じています。準備期間は短いですが、選手には少しでも個々のコンディションを上げる、そしてここまでやってきたチームの戦い方の絵を合わせてもらうということを意識して、今日のトレーニングも準備をしていきたいと思います」

　森保監督がどのようなメンバーを大一番のピッチに送り込むのか、注目が集まる。