五輪OAで離脱の「興梠の穴」という命題に奮起

　負けず嫌いの権化のような男が発奮しないわけがなかった。23日のJ1セカンドステージ第5節で、浦和レッズは敵地カシマスタジアムで鹿島アントラーズを2-1で撃破した。0-1のビハインドで迎えた後半に2ゴールを挙げて逆転勝利に導いたのが、後半から出場した元日本代表FW李忠成だった。

　このゲーム、浦和にとって最大のテーマが「興梠慎三の穴は埋まるのか？」だった。リオデジャネイロ五輪日本代表にオーバーエージ枠で選出された興梠は、浦和の不動の1トップだ。ボールを引き出して良し、クロスに飛び込んで良し、ゴール前での勝負強さもありという万能型の男が抜けることは、五輪代表選手が抜けるJのクラブの中でも、浦和が最上位の痛手を被ると予想されていたからだ。

「（興梠）慎三がいなくなったから点が取れない、勝てないなんて言わせたくなかった」

　李の胸にはその熱い思いがあった。自身も日本代表の一員として2011年のアジアカップでは決勝のオーストラリア戦でチームを優勝に導くボレーシュートを決めた実績の持ち主だ。そのプライドは、ミハイロ・ペトロヴィッチ監督による「ここでお前が頑張らなきゃダメだろう」という言葉でさらに刺激されていた。

　だが、指揮官の檄に反して、試合ではなぜかベンチスタートだった。後半から1トップのポジションを争う元スロベニア代表FWズラタンに代わってピッチに立った。ストライカーとして最も結果がほしい試合、苦しい状況でその実力を見せつけた。

　後半15分に先制点を許した2分後、右サイドをMF柏木陽介が抜けだすと、李の前にはスペースが広がっていた。そこで李は、強引にそのまま突っ込むのではなく、一度スピードを緩めている。