【ドイツ発コラム】ELベティス戦で鎌田がスポットライトを浴びた舞台裏

　夕凪が吹く晴天のフランクフルトの街中を歩いていたら、古くからある老舗のバーの前に赤いユニホームを纏った一団がたむろしていた。この日はこれからUEFAヨーロッパリーグ（EL）のラウンド16第1戦が予定されていて、地元クラブであるフランクフルトが敵地スペインのセビージャでレアル・ベティスと対戦する予定となっていた。

　ヨーロッパの街では日常的にサッカーと触れ合う機会がある。特に試合開催日はホーム、アウェーにかかわらず、街の住人たちがなんだか騒がしくなる。試合が始まればそこかしこのカフェやレストラン、バーから歓声が鳴り響いてお祭りのような雰囲気を醸す。試合に勝利でもしようものならば、近くの広場でサポーターソングを大合唱する大集団にも出くわす。

　コロナ禍の折は、“フェスティバル”が強制的にクローズされていた。その反動もあってか、ウイルス対策の制限緩和が着々と進むドイツ国内のサッカーファンは今、タガが外れたかのようにこの球技を楽しんでいる。

　フランクフルトの住人はかつて、2017-18シーズンに30年ぶりのDFBポカール（国内カップ戦）優勝を果たした時、中心部にあるレーマー広場に約30万人が集結して決勝の地ベルリンから凱旋したチームとともに盛大な祝賀会を催した。

　また、2018-19シーズンでは前年のポカール優勝によって得たEL出場の機会を十全に活用し、グループステージを6戦全勝で突破した後にラウンド16でインテル（イタリア）、準々決勝でベンフィカ（ポルトガル）を次々に打ち破って準決勝へ進出してチェルシー（イングランド）との決戦に挑み、最終的には同第2戦のアウェーでPK戦で敗れるまで大冒険を続けた。

　敵地スタンフォード・ブリッジでの戦いの模様は当然フランクフルト市内のさまざまな場所で中継され、自身が足繁く通っていた行きつけのバーが初めて入場事前予約制となり、自身も馴染みの店員のおばさんに頼み込んで当日に潜り込ませてもらったことを覚えている。