78歳も意欲「80歳以上のチームに入っても上手にプレーしたい」

　年齢や性別を問わず、誰もが生涯スポーツを楽しむ環境整備がエルフの活動理念だ。浅井重夫代表は、日本リーグの日立製作所に10年在籍した元日本代表候補で、日立と日本代表などで監督を歴任した高橋英辰さんが82年に創設した3、4種年代のロク・フットボールクラブでも代表と監督を長年務める。

「天然芝でできるのは浅井さんのおかげ」と言うのは、エルフで最年長78歳の小石淳さんだ。「これから80歳以上のチームに入っても上手にプレーしたい。このサッカーの魅力は、子どもから年配者までが楽しめることです」と話し、初期メンバーである73歳の野坂英司さんは「ここに来るのが楽しみでしょうがない。なごめるし健康にもいいですね」と毎週金曜日の活動を待ちわびる。

　65年に創設された埼玉県最古の少年団、北浦和サッカースポーツ少年団で山田直輝（湘南ベルマーレ）や矢島慎也（大宮アルディージャ）らを指導した吉野弘一さん、Jリーグ97試合で主審を務めた元国際審判員の濱名哲也さんらも在籍し、純粋に新競技を楽しんでいる。

　日本ウォーキング・フットボール連盟では18年2月、東京都内で8チーム、約100人を集めてペンギンズ・カップを開催。連盟によると日本初の大会とみられ、第5回大会が昨年末に行われた。昨夏には、なでしこリーグのオルカ鴨川の協力を得てペンギンズ・カップ交流会を千葉市内で実施するなど、精力的に草の根運動を展開中だ。同連盟には首都圏を中心に鹿児島や広島、新潟などの14団体、4個人が加盟し、地道に友好の輪を広げている。

　栃木県、宮城県、大阪府の各サッカー協会が昨年主催した体験会、講習会は好評を博したそうで、福島県南相馬市のはらまちクラブは、18年から「ウォーキングサッカー全国交流会in福島Jヴィレッジ」を主催し、全国から大勢が集まる。