アストン・ビラはコウチーニョ&ジェラードの再タッグが実現

■アストン・ビラ（11位／8勝3分11敗／勝ち点27）

　昨年11月、15位と低迷していたなかで、アストン・ビラはディーン・スミス前監督を解任。スコットランドのレンジャーズで結果を出したスティーブン・ジェラード監督に再建を託した。新監督の下で11位まで浮上し、この冬の移籍市場ではブラジル代表MFフィリペ・コウチーニョというさらなる起爆剤を手に入れた。

　エバートンからDFリュカ・ディニュ、アーセナルからDFカラム・チャンバースと最終ラインにも実力者を加わったが、やはりコウチーニョ獲得のインパクトが絶大だ。かつてリバプールでジェラード監督とともにプレーした29歳は、4年ぶりのプレミア復帰からわずか3試合でサポーターのハートを鷲掴みにしている。

　デビュー戦となった第22節マンチェスター・ユナイテッド戦（2-2）では途中出場からいきなり移籍後初ゴールを決めると、第24節リーズ・ユナイテッド戦（3-3）では1ゴール2アシストとチーム全得点に絡む大活躍。ジェラード監督も「極上」と称えるほどのパフォーマンスだった。

　コウチーニョはMFエミリアーノ・ブエンディアとともに2列目に並ぶ形で起用されている。創造性豊かな2人が攻撃を作り、周りの選手がフィニッシュに絡む形がチームとして実を結んでいる。そうした恩恵を最も受けているのがMFジェイコブ・ラムジーだろう。

　クラブ生え抜きの20歳は中盤の一角としてレギュラーに定着しており、3列目からゴール前まで飛び出すプレーで存在感を発揮。直近3試合で3得点をマークしているが、その全てがコウチーニョのチャンスメイク、あるいは直接的なアシストから生まれたもの。コウチーニョとラムジーがチームの新たなホットラインとなっている。

　就任直後、ジェラード監督はチームの欧州カップ選出条件獲得を目標に掲げていた。上位陣との差はまだ開いているが、経験豊富なコウチーニョやディニュが加わったチームはさらに勢いを増していきそうだ。残留争いを乗り越えて11位と躍進した昨季以上の飛躍も十分に期待できそうだ。

＜主な移籍＞
【IN】
フィリペ・コウチーニョ（←FCバルセロナ／期限付き移籍）
リュカ・ディニュ（←エバートン）
カラム・チャンバース（←アーセナル）

【OUT】
マット・ターゲット（→ニューカッスル／期限付き移籍）
アーロン・ラムジー（→チェルトナム・タウン／期限付き移籍）
アクセル・トゥアンゼベ（→マンチェスター・ユナイテッド→ナポリ／期限付き移籍終了）
アンワル・エル・ガジ（→エバートン／期限付き移籍）
トレゼゲ（→イスタンブール・バシャクシェヒル／期限付き移籍）