W杯最終予選のホーム2連戦・初戦で中国と対戦

　日本代表（FIFAランク26位）は1月27日、埼玉スタジアムで行われるカタール・ワールドカップ（W杯）アジア最終予選の第7節・中国戦（同74位）に臨む。この試合のスターティングメンバーが発表され、主将DF吉田麻也（サンプドリア）、DF冨安健洋（アーセナル）が不在となるCBには、DF谷口彰悟（川崎フロンターレ）、DF板倉滉（シャルケ）が名を連ねている。

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　日本は現在、W杯アジア最終予選・グループBで自動出場圏内の2位につけるが、前節終了時点で3位オーストラリアと勝ち点1差と予断が許されない状況が続いている。中国戦、2月1日のサウジアラビア戦と続くホーム2連戦で何より結果が求められるなか、CBの“2枚看板”として君臨してきた吉田、冨安を怪我で欠く状況で迎える。なお、吉田の欠場により空位となったキャプテンは、MF遠藤航（シュツットガルト）が代行する。

　当初、21日に予定されていたキリンチャレンジカップ（ウズベキスタン戦）が新型コロナウイルスの感染拡大の影響で中止となったため、森保ジャパンにとってはこの中国戦が2022年の初陣。グループ内で2番目に少ない総得点（5点／6試合）となっている攻撃面を含め、不安を払拭できるかに注目が集まる。

　日本代表のスターティングメンバーは以下のとおり。

GK
権田修一（清水エスパルス）

DF
酒井宏樹（浦和レッズ）
谷口彰悟（川崎フロンターレ）
板倉　滉（シャルケ）
長友佑都（FC東京）

MF
遠藤　航（シュツットガルト）
田中　碧（デュッセルドルフ）
南野拓実（リバプール）
伊東純也（ヘンク）
守田英正（サンタ・クララ）

FW
大迫勇也（ヴィッセル神戸）