ブレントフォード戦でゴールを決め、同僚ロバートソンも「いい連携だった」と評価

　イングランド1部リバプールのMF南野拓実が、現地時間1月16日のリーグ第22節ブレントフォード戦で後半29分から途中出場。27歳の自らの誕生日を祝う“バースデー弾”を叩き込んで3-0の勝利に貢献した。同僚のスコットランド代表DFアンドリュー・ロバートソンは「プレスからボビーとのいい連携だった」と称えている。米誌「スポーツ・イラストレイテッド」が伝えた。

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　エジプト代表FWモハメド・サラー、セネガル代表FWサディオ・マネらがアフリカネーションズカップ出場のため不在のなか、ブレントフォード戦でベンチスタートとなった南野。チームが2-0とリードして迎えた後半29分、イングランド代表MFアレックス・オックスレイド＝チェンバレンに代わって途中出場した南野が、すぐさま輝きを放つ。

　後半32分、前線からプレスをかけて相手のミスを誘発した南野は、ゴール前でFWロベルト・フィルミーノの丁寧なラストパスを受け、冷静にゴール右隅に決めた。

　今季リーグ戦7試合出場で2ゴール目は自身の誕生日を祝う“バースデー弾”。データ分析会社「オプタ」によれば、リバプールでのリーグ戦バースデー弾は史上5人目だという。

　南野は現地時間1月13日に行われたリーグカップ（カラバオカップ）準決勝第1戦のアーセナル戦（0-0）で先発フル出場するも、終了間際の決定的チャンスでシュートをふかしてゴールならず。現地メディアやリバプールファンからも厳しい声が浴びせられた。

　直後のゲームで結果を残した南野について、同僚のロバートソンは「木曜の夜（リーグ杯準決勝・アーセナル戦）のタキ（南野の愛称）のチャンスに関して、多くのことが言われた。彼はあれを決めるべきだったともちろん分かっていた」と語り、言葉を続けた。

「おそらく彼が決めた中では簡単なゴールの1つだろうが、プレスからボビー（フィルミーノ）とのいい連携だった。ストライカーとしてゴールを決めることに勝ることはないし、彼に自信を与える」

「スポーツ・イラストレイテッド」誌も、「チームが彼（南野）の資質を高く評価していることが分かる」と伝えている。

　1月20日にはリーグカップ準決勝第2戦も控えており、南野としては勢いに乗っていきたいところだ。