FAカップ3回戦シュルーズベリー戦、南野が公式戦3試合ぶりに出場

　イングランド1部リバプールの日本代表FW南野拓実は、現地時間1月9日に行われたFAカップ3回戦シュルーズベリー戦（4-1）の後半から途中出場し、公式戦で3試合ぶりにピッチに立った。ユルゲン・クロップ監督は「彼が戻ってきたことは本当に重要。彼がどうしても必要だ」と、怪我から復帰した日本代表アタッカーの重要性を強調した。

【PR】学生向けのお得プランが新登場！ABEMA de DAZN 学割キャンペーン、通常年額の半額でAFCアジア予選・日本代表戦、欧州リーグなどが視聴可能に

　南野は今季プレミアリーグで6試合（1得点）に出場しているが、そのすべてが途中出場で、プレー時間はトータルで40分程度に留まっている。その一方、カップ戦では出番を与えられており、特にリーグカップでは3試合出場で4得点1アシストの活躍で準決勝進出に大きく貢献していた。

　アフリカネーションズカップ参加のためエジプト代表FWモハメド・サラー、セネガル代表FWサディオ・マネがチームを離れており、南野には今後チャンスが訪れると予想されているが、直近2試合はメンバー外となっていた。クロップ監督はシュルーズベリー戦後に「タキ（南野）は怪我をしていた。それだけだ。深刻なものではなかったが、プレーはできなかった」と南野の欠場が続いていた理由を説明。さらに、南野について次のように続けた。

「彼が戻ってきたことは我々にとって非常に重要なこと。とても、とても重要だよ。特にこれからはたくさんの試合があるし、周知のとおり前線では2人の主力選手（サラーとマネ）がいない、（南野の復帰は）いいことだ。（シュルーズベリー戦での）タキのことはとても気に入ったよ。実際、彼はとてもいい状態だけど、怪我に妨げられた。でも今は戻ってきた。それはとてもいいことで、我々には彼がどうしても必要なんだ」

　クロップ監督は主力が抜ける期間に南野の存在がチームに必要であることを強調した。今月はリーグカップ準決勝で日本代表DF冨安健洋の所属するアーセナルと2試合（13日、20日）、プレミアリーグではブレントフォード（16日）、クリスタル・パレス（23日）との対戦が控えている。サラーやマネ不在の中で結果を残し、指揮官の期待に応えることができるだろうか。