相手にボールを持たれる展開も、プレミアリーグWESTでの経験値活かす

　第100回全国高校サッカー選手権は1月4日に準々決勝が行われ、大津（熊本）が前橋育英（群馬）を1-0で下して初のベスト4進出を果たした。相手にボールを持たれる展開だったが、大津を支えたのはそうした試合への経験と自信だった。

　大津はここまで東福岡（福岡）、佐賀東（佐賀）と九州勢対決を連勝しての勝ち上がり。4大会前に優勝経験を持ち、数々のJリーガーも輩出している名門の前橋育英は、今回のチームからもDF岡本一真がザスパクサツ群馬、MF笠柳翼がＶ・ファーレン長崎への加入が内定している強豪で、ポゼッションの上手さがあるチームだ。

　その前橋育英を相手に大津は前半11分に先制。ワンツーで抜け出したFW一村聖連が「後ろから『打て！』という声も聞こえた」というなかで思い切って右足を振り抜いてゴール。貴重な先制点になった。

　しかし、それは前橋育英に押し込まれる時間のスタートも意味した。大津の山城朋大監督が「前橋育英さんの素晴らしいサッカーに敬意を表したい。今回は粘り強く戦えたのは良かったけれども、相手チームのほうが素晴らしいサッカーをしていた」と話したほどで、かなりのボール保持率を相手に許した。それも「もう少し侵入されたくない部分を隠しながらの予定だった。相手の個人技術と戦術が素晴らしく、入れられたくない場所にボールを何度も入れられる状態だった」という形で、かなり苦しんだ。

　それでも、大津の守備は崩れなかった。そこには、高円宮杯プレミアリーグWESTで戦うなかで、強豪チームを相手に戦ってきた経験と戦術があるという。山城監督は「プレミアリーグでの経験から、ボールを持つチームには5-4-1で守れると。粘り強い守備を継続できたのがギリギリ守り切れた要因だと思う」と話し、残り15分で5バックを基本に、状況によっては6バックになることを辞さずに後ろのスペースを埋めた守備が功を奏した。

　さらには、山城監督が「押し込まれて何度も難しい場面があったが、彼の勇気を出したハイボールへの飛び出しやシュートストップが無ければ、何点入っていたか分からない」と話したGK佐藤瑠星の存在感も抜群だった。

　大津にとっては初、熊本県勢としても昭和29年度（1954年）、第33回大会の熊本工以来2回目となる準決勝の舞台では、静岡学園（静岡）と関東第一（東京Ｂ）の勝者と対戦する。いずれも攻撃力のある相手だが、この日の殊勲のゴールを決めた一村は「まずは守備から入ってのカウンターが武器。そういうものを狙っていきたい」と話し、耐えながらも鋭い武器を持つチームの戦いを発揮するつもりだ。