優勝を本気で目指していた指揮官、初戦負けにショックの色

　試合の感想を求められたベテランの守屋保監督は、「悔しい」と一言述べただけ。チームとしては初の、埼玉県勢として40年ぶりの優勝を本気で目指していただけに、初戦負けのショックの色がにじんだ。

今季の高円宮杯U-18埼玉県S1リーグを無敗で制し、プリンスリーグ関東1部参入戦（12月18、21日・山梨）に出場。桐蔭学園（神奈川）と関東第一（東京）をいずれもPK戦で連破し、来季のプリンスリーグ関東1部昇格を決めている。

　それでも指揮官は「この２試合と県リーグなど最近の４試合ですべて引き分け、選手権では相手の守りを崩し切れるかがテーマと課題だった」と説明。「こぼれ球の処理やシュート精度などを含め（攻めの）工夫が足りなかった」と敗因を挙げた。

　原田は本番1か月ほど前から、引き分けの多さを危惧し、「選手権を考えたら勝ち切らないといけないので、納得できない」とチームを戒めていた。その悪い予感が的中し、「何もできなったという感じ。攻撃ではもっとサイドを使い、自分も良いクロスを上げていたら……」と悔やみ、「細田に申し訳ない。1試合でも多く勝てば復帰できる可能性もあった」と主将としての責任を背負い込んだ様子だった。

　伝統的に攻撃が持ち味のひとつである西武台が無得点。しかも、出場わずか2度目の三重に敗れたのだから、一発勝負の初戦、そして独特の舞台である選手権は何が起こるか分からない。

「相手がもっと攻めてくれば（カウンターから守備の）裏を取れたが、うちの攻める時間が長かったことが、かえってわれわれには裏目になった」と守屋監督。今年6月の関東高校大会で11年ぶり3度目の王者に就いた西武台にとっては、かくも皮肉な結末が待っていた。