西原（沖縄）を1-0撃破、今月中旬に元日本代表MF中村俊輔がチームを激励

　第100回全国高校サッカー選手権は12月29日に首都圏8会場で1回戦が行われ、等々力陸上競技場では地元・神奈川の桐光学園が1-0で西原（沖縄）を下した。優勝候補にも挙げられる名門だけに、偉大なOBによる影響力の大きさもあったようだ。

　桐光学園は前半から多くのチャンスを作り出したものの、鈴木勝大監督が「非常に硬かったなと。難しい、難しいと思っていましたけど、想像以上に難しかった。特にゴール前でのイージーなミスが多いというのが印象だった」と話したように、決定機を決められずに時間が流れていった。

　後半にMF豊田怜央がセットプレーから打点の高いヘディングで決めて勝利を収め、これには鈴木監督も「80分の中で決着をつけられたことが、次につながると思います」と胸をなで下ろした。

　その桐光学園は今月中旬にOBの元日本代表MF中村俊輔がチームを激励に訪れたという。鈴木監督は「毎回、シュンはチームやキャラクターを見てコメントしてくれる」として、「今年のチームには明るくやることと、選手権を楽しんでほしいと一番に伝えてくれた。彼のような経験のある選手の言葉は、僕が1000回、1万回、楽しめと伝えても伝わりづらいけれども、良い影響を与えてくれている」と感謝の言葉を残した。

　また、主将のMF山市秀翔も「パスやゲームメークをする選手ではないけど、尊敬するのが中村俊輔選手。普段からビデオやプレー集を見ているので、自然とそういう蹴り方になっているのかも」と、どこか中村の面影を感じさせるようなキックフォームになっていると微笑んだ。

　先日、セレッソ大阪からサガン鳥栖への期限付き移籍が発表されたFW西川潤も、会場に足を運んでいる姿があった。伝統校ならではのOBとの関係性は、高校サッカーの良さの1つだと言えるだろう。日本を代表するファンタジスタからの「楽しめ」というメッセージは、初優勝を狙う桐光学園イレブンの背中を押している。