選手権のライバルに言及「仲が良いからこそ、真っ向勝負をしたい」

「最初はどれだけ出来るかを知りたいと思って、セカンドチームのレギュラーとしてプリンス東北（トップチームがプレミアリーグに所属していたため）で起用し続けました。当時はまだプリンスでも通用するレベルではなかったのですが、将来性を信じて使い続けたら、ミスはたくさんするけどその分、どんどん成長をしていくんです。課題だったキックの部分も磨かれて、1年を通じてCBとして基礎が出来上がっていきました」

　高1で選手権に途中出場すると、2年からはレギュラーに定着。そこからの伸び率はさらに右肩上がりを見せた。キックは単純なロングキックから膝下のシャープなスウィングを意識して、対角だけではなく、同サイドにも正確にコントロールキックができるようになった。カバーリングの質も向上し、CBに必要な要素が次々と揃っていった。

　迎えた選手権予選決勝。学法石川を相手に堅守を見せる一方で、なかなか相手ゴールをこじ開けられなかった。そんななか、1-1で迎えた後半アディショナルタイムに自陣CKの流れから50メートルを爆走して、右からのラストパスを左足で蹴り込んで劇的な決勝弾を挙げた。

「FWだったこともあって攻撃も好きなのですが、あの時は身体が勝手に動いていた。選手権でもゴールを挙げられるCBだと言うことを見せつけたい」

　12月28日、いよいよ100回大会が始まる。選手権予選後に話を聞いた時、ライバルの存在についてこう口にしていた。

「ライバルはやっぱり松木玖生選手です。青森山田とはトップチームと戦ったことがなくて、プリンスリーグ東北ではセカンドチームが相手。U-22日本代表ではいつも一緒にいたほど仲が良いからこそ、真っ向勝負をしたい選手です」

　松木を擁する青森山田と戦うには決勝までコマを進めないといけない。そこに至るまでの道のりは険しいが、今の尚志にはそれを達成できるだけの力がある。伸び代とポテンシャル、何より上手くなりたいという純粋な向上心を持つチェイス・アンリは言う。

「高校最後の大会なので、ずっとみんなで目指して来た全国制覇をしないといけないと思っています。僕は本気です」

　注目CBは輝きを放てるのか。ピッチ上で抜群の存在感を放つ将来性抜群のチェイス・アンリに未来を感じ取ってもらいたい。