【コラム】アメリカ人の父と日本人の母を持ち、ずば抜けた身体能力を誇る“逸材”チェイス・アンリ

　“冬の風物詩”高校サッカー選手権の記念すべき第100回大会が、12月28日に幕を開ける。注目タレントが集うなかで、“高校ナンバーワン”CBとして注目されるのがDFチェイス・アンリ（尚志高校、3年）だ。中1から本格的に競技をスタートさせた逸材CBは、いかにして高校サッカー屈指のタレントに成長したのか——。

　今大会で「高校ナンバーワンのDFと言えば？」と問われたら、真っ先に尚志高校、3年のDFチェイス・アンリの名前を挙げる。アメリカ人の父と日本人の母を持ち、187センチの高さとスピードなどずば抜けた身体能力を誇るCBだ。

　圧倒的な空中戦と対人の強さ、前に出るスピードやターンスピード、カバーリングスピードにも長け、右足から放たれるロングフィードは多彩で正確。多くのJクラブスカウトが獲得を熱望するチェイス・アンリの凄みは、前述したものだけにとどまらない。

　高3だが3月生まれという点と、サッカーを本格的に始めたのは、アメリカから日本にやってきた中1から。CBも高校に入ってからという異色のキャリアを辿った点に、ポテンシャルの高さを感じさせる。

　サッカー界において、早生まれの選手の希少価値は高い。同じ高3の選手でも4月生まれと3月生まれではほぼ1年違う。つまり高3だが、4月生まれと比べて身体的や技術的な部分の成熟度の差がある。

　裏を返せばそれだけ伸びしろがあることを指し、本格的にサッカーを始めた時期が遅く、CBになった期間が短いにも関わらず、これだけのパフォーマンスを見せられると言うことは、とてつもなく大きなポテンシャルを秘めている大器と言える。そうした要素も彼の評価を高めている1つの要因だ。

「ジャンプ力だったり、パワーの面では負けてはいけないと思っていますし、仮に勝てていてもそこで満足をしてはいけないと思っています」

　彼の原動力は上手くなりたいという純粋な気持ちにある。アメリカではサッカーは遊びとしてやっており、他にもバスケットボールや水泳、野球にも触れた。中学進学時に日本にやってきて、神奈川の中学でサッカー部を選択。本格的な競技人生がスタートした。

「最初は僕以外全員がうまいと思った。一番下だなと思ったからこそ、ここから練習をして周りからどんどん学んで成長したいと思った」

　福島県の尚志高に来たのも、高い意識を持っていたからに他ならない。「寮生活で親元を離れて、サッカーに打ち込めば上手くなるし、自立できると思った」。そして、尚志では身体能力の高さを評価され、CBにコンバートされた。当時のことを仲村浩二監督はこう振り返る。