ステージ制覇も含めれば驚異の“25冠”

　試合後のインタビューでキャプテンの小笠原は開口一番、この日カシマスタジアムに駆けつけた3万1636人のファンに感謝の念を伝えた。6度のJリーグ年間王者、5度のナビスコカップ（今季決勝トーナメントからルヴァンカップに改称）制覇、天皇杯優勝も計3回を数える“三冠コレクター”の小笠原だが、ステージ優勝は01年以来、自身にとって4回目の制覇となった。

　さらに富士ゼロックススーパー杯やスルガ銀行チャンピオンシップなども含めれば、小笠原の鹿島でのタイトル獲得数はこれがじつに25回目を数えるなど、小笠原は“常勝軍団”鹿島の中核として長年プレーし続けた。今年の4月で37歳を迎えたが、勝利への意欲は衰えるどころか増す一方だ。

「まだシーズンは続きますし、セカンドステージを獲るようにプレーしますので、これからの試合もこのような雰囲気で試合をできるように頑張りたいと思います」

　インタビュー後にはチームメートから水を浴びせられたが、日本代表DF昌子源らも絶大な信頼を寄せるなど、その存在感はいまだ圧倒的だ。

「本田（泰人）さん、秋田（豊）さん、柳沢（敦）さんにかけてもらった言葉があるので、自分は真似しているだけです」

　小笠原は試合後のテレビインタビューで偉大なレジェンドの名前を出して謙遜したが、その“鹿島スピリット”は柴崎や金崎、そしてU-23日本代表DF植田直通ら新世代に引き継がれたことは確か。常勝軍団が取り戻した勝負強さを胸に、2009年以来となる年間王者へ、歩み続けるはずだ。

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ゾーンウェブ編集部●文 text by ZONE web

ゲッティイメージズ●写真　photo by Getty Images