2013年当時は「中国リーグのほうがJ2よりレベルは高かった」

――中国での試合について教えてください。リーグ戦では4ゴール、カップ戦でも広州恒大（現・広州FC）相手に2得点するなど活躍されますが、中国リーグのレベルにはどのような印象を持ちましたか？

「全く簡単ではないですね。当時各チームにいた外国人選手はJリーグより強く早く、クオリティーがありました。特に広州恒大は圧倒的で、当時のACL（AFCチャンピオンズリーグ）準決勝で柏レイソルが1-8で負けていましたし、断トツでアジア№1だったと思います。リーグ戦で戦った中国人選手たちもフィジカルに優れ、FWの私はその中でいかにフリーになって得点を決めるかを考えていました」

――率直に、Jリーグと中国リーグはどちらのレベルが高かったでしょうか？

「私は中国のあとにJ2へ移籍しましたが、中国リーグのほうがJ2よりレベルは高かったと、はっきり言えます。2013年当時の話なので。今は分かりませんが」

――中国リーグで印象に残っている選手はいますか？

「北京国安にいたピーター・ウタカ（現・京都サンガF.C.）は中国リーグで無双していましたね。その後、日本で彼を見た時に、中国時代よりだいぶ落ちたなと感じるほど、当時の彼は凄かったです。あとはやはり広州恒大の外国人3枚、エウケソン、コンカ（2019年引退）、ムリキ（現・中国1部滄州雄獅）は強烈でした」

――当時の広州恒大はすさまじかったですか？

「はい。その中で私は広州恒大との試合で2得点し、その時はオファーが来るかもと期待していました。正直、オファーが来たら絶対行っていましたね（笑）。年俸もすごい額になったでしょうし」

――ほかに印象に残っているチームなどはありますか？

「少し余談になりますが、中国はクラブの試合でも必ず試合前に国歌斉唱があり、それは強烈に印象に残っています。Jリーグにはないですし、それで私も1年間ずっと中国国歌を聞いていたので今でも覚えていますし、あのリズム感が良く、中国国歌は好きですね」

――中国のファンやサポーターに関してはどう感じましたか？

「中国に移籍した当時は、正直中国人から応援されることは全くないだろうな、と考えていました。しかし、実際に行ってみると、サポーターから歓迎され、応援してもらいました。日本人選手だからと嫌な経験をしたことがなく、サポーターもチームメイトとも非常に良い関係性を築けました」