森保監督はW杯の舞台で勝たせることができる手腕の持ち主なのか

　日本代表は12日、埼玉スタジアムでカタール・ワールドカップ（W杯）アジア最終予選の第4節オーストラリア戦に臨み、後半41分のオウンゴールによる決勝点で2-1と競り勝った。貴重な勝ち点3を手にした日本だが、日本在住のオーストラリア人ジャーナリスト、スコット・マッキンタイヤー氏は「Football ZONE web」のインタビューで「日本代表にとっては悪い結果だと思う」と指摘。白星で日本代表の森保一監督の続投方針になったことが、代表の未来にとってはマイナスと独自分析している。

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　日本が勝ちましたが、イーブンな試合だったと思います。オーストラリアにとっては不要なミスから2失点。前半にチャンスもあったし、PKもあったかもしれない。どちらが勝ってもおかしくないような展開だったので、選手もファンも当然落胆している。

　実は、この日本戦はオーストラリア代表にとって、実に2年ぶりの有観客試合だった。新型コロナウイルスの感染拡大の影響で、ホームで試合を開催できず、アウェーや中立地で無観客試合を戦ってきた。埼スタのサポーターについて、アーノルド監督も選手も心理的に大きかったと振り返っていました。日本代表はスタンドから後押しを受けていましたが、その影響は少なからず存在した。

　ホームの地の利がない状況で、4試合で3勝。オーストラリア代表にとっては悪いスタートではないと思う。一方で、日本のサポーターにとっていい勝利だったが、日本代表にとってはある意味で悪い結末になってしまう。その理由は、今回の勝利で森保監督が続投してしまうからだ。

　果たして彼は日本代表をW杯の舞台で勝たせることができる手腕の持ち主なのか。そこは依然として疑問が残る。

　両軍ともにシステム変更はあったし、選手の入れ替えもありましたが、それはディテールの一つ。最大の違いはインテンシティーにあったと思う。

　この試合には絶対に負けられないということで、キャプテンの吉田ら選手、監督もすさまじいプレッシャーを感じていた。サッカー界の危機に瀕して、チームは反応した。スローで緩慢だった中盤のクオリティーも際立っていた。3試合寝ていたチームがようやく目覚めた印象だ。