田中碧と三笘薫が夏に欧州へ移籍、連勝街道を突き進む川崎に異変

　選手輸出国の日本にとって、国内リーグは実質2シーズン制の様相を呈す。

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　まさに今シーズンの川崎フロンターレが、その典型だった。前半戦はほぼフル出場してチームを牽引して来た田中碧（ドイツ2部デュッセルドルフ）と攻撃の切り札的な存在だった三笘薫（ベルギー1部ロイヤル・ユニオン・サン＝ジロワーズ）が、揃って夏に欧州へ移籍した。2人がフル稼働していた時期の川崎は記録破りの強さを見せて「毎試合3ゴールを挙げて相手を圧倒しよう」という指揮官の目論見通りに連勝街道を突き進んだ。

　だが主力2人が去って流れは一変した。面白いように演出して来たチャンスの数が減り、逆に対戦相手には勇気と自信を与えた。気がつけば横浜F・マリノスが勝ち点1差に迫り、逆転が目前のレース展開にも見えた。

　しかし、ここから川崎は、まるで黄金期の鹿島アントラーズを彷彿とさせるような勝負強さを見せる。９月22日の鹿島戦からは３試合連続して先制を許した。ところがこの鹿島戦では、後半アディショナルタイム4分に宮城天のスーパーゴールで逆転勝ち。続く湘南ベルマーレ戦でも、知念慶の決勝点が生まれたのは同じく後半アディショナルタイム4分。さらにヴィッセル神戸戦も3ゴールを奪って引っ繰り返した。

　そしてAFCチャンピオンズリーグ（ACL）を終えてから５連戦目になるFC東京との多摩川ダービーも、本来の川崎とは別の戦い方を強いられた。むしろ会心のゲームができたのは東京のほうで、試合後の長谷川健太監督のコメントにも実感がこもった。

「最近はゲームをやらせてもらえずに負けて来たが、今日はビルドアップから崩せたし、しっかりと裏もつけた。決定機も我々のほうが多かったと思う」

　実際、試合は完全にFC東京ペースで進んだ。だが川崎は、前半終了間際にワンチャンスを生かして先制。その後もFC東京がアダイウトンの仕掛けと長友佑都の内外からのフォローなどで左サイドから再三ゴールを脅かし、「いつやられていてもおかしくなかった」（車屋紳太郎）状態が続いた。だが川崎の鬼木達監督は、後半15分過ぎに3枚代えに出る。最前線のレアンドロ・ダミアンに代えて知念、マルシーニョに代えて小林悠、右インサイドハーフの脇坂泰人に代えて本来CBの谷口彰悟だった。

　それまでの川崎は右サイドの対応で完全に後手を踏み、FC東京はアダイウトン、長友、安部柊斗らが絡む攻撃で決定機を連ねていた。