日本での愛称「サムライ」がブラジルに戻って以降も定着

　そう謙虚に語る彼を、サポーターは「サムライ」と呼んだ。

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「そのニックネームを、すごく気に入っていた。実際、サムライ文化はずっと好きだったんだ。己に打ち勝つ、逆境の中でも志を高く持つ、そういうサムライ魂を尊敬している。ビデオゲームでもサムライの出るものをよくやっていたほどで（笑）、それを知ったサポーターたちが、僕を“サムライ”と呼び始めたんだ。それが、周りから見た印象にもフィットしたんだろうね。ブラジルに戻っても、今までずっとサムライと呼ばれている。家にサムライの刀を飾っているんだ。武具や武装もある。日本での思い出でもあるからね。サムライと呼ばれて親しまれ、応援してもらった日々の記憶とともに、大切にしているよ」

　ブラジルのサムライは現在、クラブにこそ所属していないものの、44歳の今も、現役続行に闘志を燃やしている。

「アトレチコ・ミネイロのあと、（2013年に）僕がプロとしての経歴を始めた古巣ゴイアスに行き、最後は僕の地元ペルナンブーコ州のセントラルでプレーした。その後は、ここぞと思えるオファーが届かなくてね。もちろん、40歳を過ぎれば、コンディション的に難しい国やクラブもあるだろう。でも、まだプレーできる。実際、こうしてトレーニングを続けていれば、僕のコンディションを確認して、オファーしてくれるところは、時々出てくるんだ。ゴイアス復帰のオファーも来たんだけど、2カ月間の契約だった。以前所属していた時のようにプレーし、期待に応えるのは、少なくとも1年間はないと難しい。

　それに、サッカーのレベルや金銭面にかかわらず、その国やクラブのプロジェクトを手助けするなど、違った目標を見出せるオファーも、興味深い。だから、トレーニングを続けているんだよ。日本でやっていたトレーニング方法なども、よく取り入れている。そして、日本人選手たちと同じような、献身的な姿勢を持ってね」