A代表経験者は多かったが大舞台で戦う経験が不足していた

　前半20分、日本は理想的な先制機を作った。右CKで本田圭佑から短いパスを受けた内田篤人が、ニアサイドの香川真司へつける。香川が内田へ戻すと、今度は逆サイドへグラウンダーの速いクロスを入れた。ゴール前では、森重真人が完全にフリー。あとは無人のゴールへ向けて合わせれば良かった。

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「あらかじめ準備してきた5～6パターンの一つ。でも使ったのは、あれが最初で最後になった。たぶんトラウマになったんだろうな……」（反町監督）

　決定的なシーンで、森重はミートに失敗し枠を外してしまう。日本は千載一遇のチャンスを逃した。

　しかし、本来のレギュラーセンターバック（CB）2人を欠くアメリカは守備が不安定で、何度も日本の右サイドを空けてしまい内田がフリーで駆け上がった。最初のチャンスは逃したが、日本は主導権を握りながら前半を終了している。

　ところが後半開始早々に均衡は破れた。米国は右サイドバック（SB）のマルベル・ウィンが長友佑都と並走しながらクロスを入れる。水本裕貴が跳ね返すが、目の前のスチュアート・ホルデンに渡ってしまった。ホルデンのシュートにはGK西川周作も反応したが、ボールはコロコロとゴールへ転がった。

　日本にはツキもなかった。香川のクロスを本田がフリーで狙う。さらには交代出場の李忠成が、長友からのボールをGKとの衝突を怖れずに飛び込むが枠をかすめる。アディショナルタイムには、豊田陽平に対する明らかなPKを見逃されてしまった。

　その後、日の丸をつけて大舞台で戦っていく選手たちも、まだ経験不足だった。

「特に長友は過緊張で、開始5分で安田理大にウォームアップを命じた。すでにフル代表でのデビューを果たしているのに、そういう状態だった」（反町監督）

　結局勝たなくてはいけない初戦で躓いた日本は3戦全敗で大会を終える。成長途上の選手たちに、黒星スタートから巻き返す力はなかった。

　だがこの悔しさは、大きなバネになった。香川、本田、長友、内田、吉田麻也、岡崎慎司……何人もの選手たちが欧州へ飛び立ち、そこで確固たる実績を残していくのだった。