【イングランド発コラム】英国中が熱狂し涙したEURO決勝、サウスゲート監督はPK戦へ万全の準備をしていた

　それはイングランドに限らず、日本も同じだと思うが、普段はサッカーに興味がないという人も代表戦となれば話は別となる。しかも欧州選手権（EURO）というメジャー大会の決勝。7月11日、英国でテレビの視聴者数は3000万人を超えた。こんな数字を記録したのは1997年8月に、パリで非業の死を遂げたダイアナ元妃の葬儀以来だったという。

　文字通り、イングランドの全国民が固唾を呑んで見守ったPKだった。普段はそれほどサッカーに興味があるわけではない、マンチェスター大学に通う筆者の19歳の娘も、親友と一緒に校内のバー（英国の大学にはバーがあるのだ）に設置されたパブリック・ビューイングに参加したという。そこでキックオフ直後の前半2分に決まったルーク・ショーの先制弾で、全身がビールでびしょ濡れになった。そして同い年のブカヨ・サカがPKを外して号泣すると、彼女も親友と抱き合って泣き崩れたという。その後、筆者に「最低でも24時間は誰とも話したくない気分」と携帯メールを送ってきた。

　本当にもう一歩のところだった。サッカーの発祥国であり、世界に誇るプレミアリーグがありながらも、1966年のイングランド・ワールドカップ（W杯）で世界一となって以来、ここまでメジャー大会優勝に近づいたことはなかった。

　しかし残念ながらイングランドは、またしても、しかも今度は決勝という舞台でPK戦で敗れ去った。

　当然、このPK戦の人選に疑問を呈した人間もいた。特にこの決勝を生中継した民放「ITV」の解説を担当した元アイルランド代表MFロイ・キーンは、19歳のサカを5人目のキッカーとしたことに猛然と反発した。

　黄金時代のマンチェスター・ユナイテッド主将だったキーンが批判の対象としたのは、ギャレス・サウスゲート監督ではなく、年上選手のラヒーム・スターリングとジャック・グリーリッシュだった。「どうしてこんな大事な場面で19歳に蹴らせた。どうして俺が行くと言わなかった」と言い放って、激しく責めた。

　すると、グリーリッシュがすかさずツイッターで反論した。

「僕は蹴りたいと言ったんだ。ガッファー（ボス、監督の意）の決断は今大会中、その多くが正しかった。そして今夜も（PKの人選も）そうだった。しかし、誰かに僕がPKを蹴りたくなかったと言わせることはできない。蹴りたいと言ったんだから」

　これを読んでも今回のEUROではチームプレーに徹した印象を与えたアストン・ビラの王様が、キーンの非難に傷つき、悲痛の叫びを上げたのは明白だ。